介与少女并排走着，若有所思地说道：
“喏，我总觉得在哪儿见过你，也许是弄错了人吧？”
“没错，这个——”
少女欢喜地抬眼望着慎介，接下去说：
“因为我是诚林堂的店员呀！”
“呵，是这样！怪不得——”
慎介不觉又望了望少女的脸。
诚林堂是本乡的一家大书店。少女是那里的店员，慎介是那书店的老主顾，其
实少女早就认出了他。
“你每天从这地方到本乡去吗？不简单呵！家里有些什么人？”
“只有哥哥和我两个。”
“哦？没父母吗？他们是干什么的？”
“嗯，这个，是……”少女结结巴巴地说着，接着把话岔开去，“哥哥有点儿
怪。他干些什么，我也不大清楚，只听他说是搞一件很了不起的发明，现在一心扑
在那上头。可是，他身体很弱，而且，我们很穷……”
“呵，我懂了！于是你就去干活了。”
“是呵。直到五年前，我们家还挺有钱，可是出了一连串倒楣的事情，父母亲
相继去世，钱都花光了……不，我并不在乎自己穷，只是哥哥不能称心如意地进行
研究，使我觉得比什么都可惜。”
少女的语调十分低沉。大约因为她吃过种种苦头，还在这般年纪，又是个女孩
子，竟有意想不到的坚定之处，使慎介感动不已。
“令人佩服！你叫什么名字？”
“叫鲶泽由美子。多谢了。这就是我的家。”
少女停住了脚步。眼前是一所俭朴的平房，门边有一块写着“鲶泽俊郎”的门
牌。这恐怕就是她哥哥的名字。
“呵，进去坐会儿好吗？哥哥也要向您道谢呢！”
“别这么说，一点儿小事……好吧，失陪了。”
“哎呀，请稍待一会儿——哥哥！哥哥！”
由美子打开门，钻进屋子。刚进屋，便“啊呀”叫了一声。
慎介刚走开两三步，听到叫声吃了一惊，回转身子，接着，不由自主地也走进
屋子，到得里面一看，他也吓了一跳。
不太宽敞的房子里面，东西被翻弄得乱七八糟，而且房子中央有个病弱的青年，
想必是由美子的哥哥俊郎。他嘴里塞着东西，全身被五花大绑，动弹不得。
由美子连忙把他嘴里塞的东西拿出来。
“哥哥！哥哥！这是谁干的？”
“广告人。戴着假面具的广告人——”
“啊？广告人？”
“是他。那家伙到这儿来，想抢走那件东西，就是每年的今天送到咱们这儿的
童话式的礼物……”
他说着，忽然看见慎介站在屋子里，不知为什么，他马上不作声了。
童话式的礼物
第二天，慎介还在为那件不可思议的事情烦恼。
那个奇怪的广告人为什么要袭击由美子和她的哥哥呢？那兄妹俩是穷人，想来
不会有什么特别值钱的东西。要是由美子的哥哥已经完成了他那项发明，广告人的
行为也许是为了猎取它，可是根据俊郎所说，他才刚刚摸到点眉目，没有做成值得
盗窃的成品。
想到这里，慎介忽然记起了俊郎无意中泄漏出来的那句话：
“想抢走每年的今天送到咱们这儿的童话式的礼物。”
是的，俊郎就是这么说的。
童话式的礼物究竟是什么呢？ 说是“每年的今天送来”，昨天是8月17日，那
就是说， 每年逢8月17日，就有人将某种奇妙的礼物送给那兄妹俩，而那广告人则
想得到那礼物。是不是这么回事呢？
这事情充满了神秘，慎介今天从早晨开始就为它伤脑筋。
今天碰巧是星期日，他待在寓所里，把门关上，老是想着这件事。正想得烦躁
时，没想到由美子上门来拜访了。
“我今天想好了，要把事情的原委全告诉您。我和哥哥商量过，他也说要仰仗
您的大力帮助才好。”
说着，由美子露出了沉思的神色。
“呵呵，什么事情？只要力所能及，我愿意效劳。”
“谢谢您。我们家里发生过各种各样稀奇古怪的事情呢。”
接着，由美子把事情说明了。内容大致如下：
由美子昨天说过，她的家直到五六年以前还是相当富裕的家庭。
由美子的父亲是从事航海运输业的，他有一条“北极星”号运输船，船虽小，
也算不错了。可是，距今五年以前，父亲乘上那艘“北极星”号往千岛去，归途中
遇上了可怕的暴风雨，连人带船沉没到海底去了。
那是五年前8月17日发生的事情。 但那还只是不幸的开端。母亲在惊痛之余，
患急症而死。而且，父亲似乎曾筹画着什么大事业，把全部财产倾囊投入其中。父
亲一死，身后没留下一文钱。于是，由于飞来横祸骤成孤儿的兄妹俩，便坠入了贫
困的深渊。
不过， 从那以后，每年一到8月17日，就有人给兄妹俩寄来礼物，寄方是什么
人，没有写明。
有时候，礼物是钱，有时候却是昂贵的宝石。兄妹俩无从猜测馈赠者究竟系何
人。由于这件事一直持续了五年，兄妹俩每当提到它，总是说“童话式的礼物”。
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