莫非有什么意外的事？
他卸下哔叽短褂，又把草帽向桌子上一丢，倒身在他的藤椅上。
他说：“包朗，我失败了！”
我大惊道：“失败了？怎么——”
“我已经向韩家的许多人一个一个仔细问过，竞寻不出一个真凶！”
“你问过几个人？”
“刚才我不是假定过关于谋害惠杰的有直接嫌疑的人，就是守祖亲生子女师雄和娟宝两个人吗？这两个人都是天真末熟的小儿女，人事尚且不明，哪里会干这种谋财害命的勾当？那姚荷轩父子，人虽然厉害，但是对于这件事谈吐间很公允坦率，况且他们的家境也还好。我又查明荷轩和惠杰平时非常莫逆，在情势上也不致出此毒手。”
“那姓朱的乳母怎么样？”
“伊是个吃素念佛的人，年纪已经五十，心地似乎很慈祥。”
“吃素人未必都是善良的。”
“不错，不过我相信我的眼睛还不会溺职。我问伊时，伊也坦白地实说。伊的确觉得惠杰独霸财产，很替小主们担扰。但是伊究竟是个佣仆，除了心里怀疑以外，也无法抵抗。所以下毒谋命，我料定这老妇人断断不会干。”
我想了一想，又问：“此外可还有没有别的人？譬如亲戚佣仆等辈？”
霍桑摇摇头：“我也和我们的委托人的表叔李祟道谈过一谈。他是个七十多岁的道学先生，完全没有可疑。我又问过一个男仆和两个女仆，也寻不出什么疑迹。”
“韩家里烧饭的是谁？”
“晤，你疑心厨子下毒吗？那不近情理。因为同桌吃饭的有弟兄四个人，如果食物里面有毒，何以单单死了惠杰一个人？”
“那末惠杰的死难道是自杀的？”
霍桑低沉了头不答。他的眉峰间的皱纹刻划得很深。
我又道：“霍桑，那个被拘的志薪不会真有什么可疑处吗？我们会不会受成见的支配7 ”
霍桑道：“我虽没有见他，但从情势上推测和听各方面的口气，我也敢说志薪决不是杀人的真凶。可是我虽相信他含冤，寻不到证据，又怎能给他洗刷，回复他的自由？”他叹口气。“包朗，我失败了！我受了他的父亲承祖的嘱托，又轻许他终可以水落石出。现在水既不落，石也不出！你想我怎样对付他？”
他的神气沮丧了，声音也变了常度。低垂着头，把目光注在地席上。
唉，一件看似平凡的案子竟会处处撞壁，找不到一条出路！霍桑从事探案以来，虽也不免有失着之处，可是从来没有像这一件案子的山穷水尽。他起先也以为这是一件寻常案子，不难着手成功，谁知竞这么幻秘，反使他陷进了失败的境域2 现在怎么办？卸了责任不理会吧？他已经应允于先，食言固然不应当，失败的声名也不能逃。再打算进行吧？听他的说话，差不多已是推车上壁，无路可通。
这样看，进退两难，他这一次的失败免不掉了罢？
三、一种考试
霍桑立起身来，向书架的顶上取下了那只提琴的皮盒，拂去了些灰尘，开了皮盒，把那乐器取出来。
他说：“包朗，这东西我好久没弄了。你听我拉一会。”
霍桑对于音乐有相当的嗜好。他所擅长的，只有一种伐乌林。我有时向他取笑，他是否也沾染了那班没心肝朋友的“摩登毒”，故而只喜欢西洋乐器。他便声色俱厉地说出一篇大道理。他说音乐是艺术之一种，艺术本来是没有国界的。
本国的乐器太单纯，又偏于缓弱萎靡，所以不喜欢。他绝不承认像那些奴性的人们，脑中装满了西洋偶像，事事物物，不分青红皂白，都迷信着西洋。他说的话自然是合理的。
因为音乐是属于美感的。人们的审美情绪既然彼此不一，嗜好也当然不能够强同。
这时他在懊丧失望之中，却仍有闲情雅致玩弄音乐，我真佩服他的镇静精神。
他抑扬顿挫地拉了一会，把乐器放下来，又取了一支纸烟和一把折扇，重新归座。我从电灯光中望过去，他的脸上的神色似乎比前焕发了些，已不像刚回来时那么灰白丧沮。他常说音乐是精神上的补益剂，从这一次例证上看，他的话当真不错。
他一壁吸着烟，一壁摇着扇子，闭目静思，一回儿紧皱着双眉，一回儿忽又暗暗点头，末了他的眉宇好像明朗些，仿佛阴霾沉沉的天空忽然透露些淡淡的阳光。
他也许已经寻得了什么出路了吧？
我问道：“霍桑，你可是想出了什么解决方法？”
霍桑疑迟道：“不是方法，只有两种设想，但是渺茫得很。”
“有了设想，终比束手无策的强。你可能说出来商酌商酌？”
“晤，也好。你方才疑心惠杰或者自己服毒，这是情理中必无的事。他既然有了承袭遗产的机会，前途的希望无穷；而且当他向众亲戚宣布遗嘱的时候，还是兴高采烈的，当然不会自杀。不过你这提示，使我想起了他是才从南京回来的。
或者他在未归之前，遭了人家的毒害，等到回家后，毒发作了，便酿成这一桩疑案。“
“对，这分析有些近情。但你有什么根据没有？”霍桑思索了一下，才说：“关于理论方面，或者惠杰在学校里面有什么仇敌，听得他的嗣父将死，他有承产的希望，便因疾妒的缘故暗暗地害他。关于事实方面，也觉得符合。据夏医官检验，毒质非常轻淡。那末毒性的发作也当然迟缓。所以他若在外面受毒，等到回家的第二天才发作而死，也很近情。”
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