陆樵竺和姚国英都企图发问，还是让那可爱又可惜的胖子占了先。
陆樵竺抢着说：“霍先生，你得到些什么消息？
霍桑缓缓地坐下来，皱着眉峰，答道：“消息不多，但那辆汽车已经有了证实。
姚国英作惊喜声道：“嘎，怎么样？
陆樵竺问道：“不错，新村筹备处也是有一辆汽车的，我还来不及去调查。霍先生，是不是就是那一辆？
霍桑摇头说：“不是。我看过那车子，前后轮都不是邓禄普胎。
姚国英说：“樵里兄，别打岔，让霍先生说啊。”
霍桑才说道：“据那位费先生说，昨夜里他被风声所惊醒，醒的时候听得有汽车疾驶而过的声音。因为他们的住屋靠近汽车道，故而听得很清楚。他当时也有些奇怪，大雨后的深夜怎么会有汽车。他是在十一点左右睡的，等到被风声惊醒，已在十二点左右，时间已合符了。从许家往上海方面去，新村是必经之路。这样，我们所假定的汽车是真有一辆的。它一定是从上海来的，事成后又逃往上海去。因此我觉得这汽车在案中占着重要位子。我们若能找到它，全案的真相便不难立刻披露。
陆樵竺和姚国英忽同声道：“唔，这汽车真是一个要证！
这是当然的结果。因为反对案中有汽车的人是胡秋帆，此刻他既不在场，自然一致地毫无异议。
霍桑又皱眉说：“可惜的是要找寻这辆汽车，现在还没有把握。
我说：“汽车既然是上海来的，我们到上海去想法了。
霍桑似觉得我的建议太空洞，并不接口。他向姚国英瞧著。
他问道：“国英兄，你在傅家里探得些什么？
姚国英便把先前和我们所讨论的一番经历，重复说了一遍。
霍桑想了一想，答道：“你对于那个剪发女子的推想的确有意思，但你可曾问过，祥磷在昨天什么时候离家的？”。
姚国英道：“问过的。他在晚膳以前就出去，大约在七点钟光景。
霍桑仰起些身子。他的眼珠转动了一下，现出很注意的样子。
他又问：“他离家时可曾说明往哪里去？
姚国英道：“没有。他每次出外，从来不向他家里的人说明的。”
陆樵竺忽皱着眉头，插嘴道：“这一点又难解释了。那信中约会的时刻不是在九点钟鸣？祥鳞却在七点钟就出去。这两个钟头，他在什么地方呢？
姚国英果真答不出来。他瞧瞧樵竺，又瞧瞧霍桑，脸上显得很窘。
霍桑忽笑着说：“不错，这当真是难解释的。其实难解释的问题还多。譬如傅祥鳞究竟是在什么时候被杀的，检验吏没有报告，我们可能推想出来吗？如果他在被杀后就被人移到许家去的，那末被杀的时间，大概总在十二点左右。是不是？可是那信笺上约会的时间，却是九时。难道祥鳞和那凶手会面以后，竟敷衍了三个多钟头，方才遭害吗？
或是他和凶手一见面就遭毒手，但隔了三个钟头，那凶手才动手移尸的？这两个疑问现在都不能解释。还有，他被杀时间的早晚姑且不论，但在这相当长久的时间中，他总应有个寄顿的所在。这个寄顿地点又在哪里？
我们三个人一听这话，大家都面面相觑。霍桑所指示的委实都很重要，我们起先都没有想到，现在经他提了出来，方始觉得它的严重。可见人们的脑力的高下，到了事情的最后焦点，自然会分别出来。
霍桑继续说：“从这方面推想，那行凶的地点也很耐人寻味。那迎月桥一处当然已不成问题。因为那里并无屋子，大风雨中，决不能勾留这许多时候。所以我们若能查明傅祥鳞离家后所到的地点，一定也很有益。国英兄，你可曾问起，祥鳞可是每夜出去的？
姚国英道：“我也问过，他并不每夜出去。据他的婶母杨氏说，他在夜间出外，每星期不过一两次。
霍桑停了一停，又问道，“那末他身上有许多钱，他的婶母也知道吗？
姚国英答道：“这也是一个疑点。据他的婶母说，伊所执管的，只是田地房屋的契据；一切流动的款子，都是祥鳞自已经管。所以他的用途如何，没有别的人知道。那一张源泰庄十月一日三千元的期票，当发案那天的早晨，才从上海专差送到。这笔款子，据杨氏想来，也许就是准备结婚用的。但这不过是一种猜想罢了。伊事前本来不知道这一回事。
霍桑摇头道：“我看这猜想并不近情。他们的婚期不是定在十一月里吗？时间的距离还远，何必急急？还有一层，他如果要筹备婚事，应得提取现款，为什么要立期票？
姚国英忽作醒悟状道：“他也许准备着这笔巨款，预备付给什么人的。
霍桑点头道。“这个推想近情些了。但他昨夜里出去约会，可就要将这笔巨款付给什么人吗？什么人呢？并且这款子的交付，含着什么样的性质？放债？购东西？纳贿？
或是他要借着这笔巨款结束什么秘密的勾当吗？但事实上款子没有交付，他反送了性命！
这种种疑问也都是不容易解释的。
经过霍桑这样子一分析，案中的疑问越弄越多，全案的真相非但没有解决的希望，却像抽着一团乱丝，越抽越紧，反觉得无从著手。
姚国英叹气说：“这件案子如此复杂，委实是我生平经历中的第一次。霍先生，你说的种种问题，果真都须查一个着落。但你想从哪条路着手呀？
52书库推荐浏览： 程小青