“五个人？莫非那玲凤依旧在内？”
“不，玲凤已可以除外。但除了玲凤以外，不是还有三个主人和两个仆人吗？”
“三个主人？”
“是啊，那吴老太，那吴紫珊，还有那裘海峰——”
“什么？裘海峰也在其内？”
“自然，当案发时他不是也住在屋子里的吗？”
“虽然，但我须问你一句，那裘日升在卧房中所瞧见的白衣的怪物，和昨夜梁寿康在楼梯头上瞧见的怪物，你想是一人还是二人？”
“我想是一人。”
“那么，这里面有冲突点了。袭海峰昨天才到。裘日升却在三十日晚上曾瞧见那个怪物。这一点你怎不想至IJ？”
“自然想到的。我不曾告诉你，我已打过电报到北平去吗？我们假使不能确切证明他离开北平的日期，又怎能保得他不早几天回来，在暗中作祟呢？”
我又辩道：“那末，在今年清明节以后，裘家里也同样有过一次怪事，你难道想也会是裘海峰吗？”
霍桑道：“如果是他，也同样有可能性的。他尽可以悄悄地告了假回南来啊。
我却总觉得有些牵强，你想他如果蓄意要谋害他的叔父，在三十日夜里，既已进了裘日升的卧室，怎么不就乘机下手，却又无影无踪地退了出来？即使说他那时围着什么阻碍，来不及动手，不得已而退出，但他又怎样进出的呢？还有一点，他的计划既还没有成就，怎么不索性在暗中进行，却反在公然露面以后再进行他的阴谋？从这种种上谁想，你想可说得通吗？“
霍桑用力吸了一口烟，眉毛间顿时紧促起来。他顿了一顿，方才答话：“我也觉得这里面的确有几点解释不通，我现在也不能解释。不过在事实的证明以前，我还不能让他从嫌疑人中排除出去。
我同意这：“好，那么除了海峰以外，你觉得其余四个人中，哪一个嫌疑较重？”
霍桑寻思道，“这四个人中，那死者的岳母吴老太和女仆赵妈三个人，关系似乎轻些，因为我此刻还找不到相当的动机。至于那吴紫珊——唉，包朗，你对这个人不是已有什么意见吗？……好，我先听你说说。
十六、我的见解
在这个时候我的面容上不无有些表示，霍桑既已瞧破，我就也不再推辞地先行发表。
我道：“是的，我觉得这个人最可疑。从事实上推想，前后三次，他都有假装那怪物的可能。因为他的房间和死者的卧室只隔一间中间，楼上也只有他们两个人。据寿康说，昨天夜里他瞧见的怪物，又是从他卧室中的小门里出来的，更是显而易见——－”
霍桑忽接口道：“且慢，你的假定果然可能，不过还有一个先决问题。你总知道他是患风病的，从去年患病以后，已在床上躺了七八个月了。”
我忙应道：“不错。其实这也许就是他的狡猾之处——我敢说他现在一定能够行走的。”
“当真？你这句话有什么凭据？
“你不记得今天早晨我们向他问完了话退出来的时候，他有过要坐起来送客的举动吗——我曾见他把两手在橡上一撑，上身便坐了起来。这不是他的不经意的动作吗？我当时就怀疑，这样的动作，哪里像患什么瘫病？况且他的面色和肌肉，也都不像患什么重病。难道你反而不觉得这一点吗？
霍桑的眼光瞧着纸烟端上的缕缕青烟。他沉吟了一下，方才答话：“我当然也感到的，而且我对于你的假定也很同意。不过你也须注意到一点，他究竟在床上躺了八个月的工夫，你若说他出于假装，那却不是容易办到的。
我答道：“不错，像你这样好动不耐静的主观看来，这种长时间的忍耐功夫，固然觉得难能办到，但世界上尽多有耐性的阴谋人物。我记得读过一篇笔记，可以做这件事的印证。
“北平有一个富翁，雇得了一个贴足仆人，经过了一年半的时期，已很得主人的宠信。有一夭，他忽而健步如常，足病竟完全痊愈。他的主人见了自然要惊异。那仆人便告诉他，有一个茅山道上给他画了一道符，烧了一位存，他的右脚顿时立在，他只化了四角香金。那主人因着眼见这仆人健步如常的铁证，不由得不相信。于是他吩咐把那道上找来，倾谈之下，那道士自言还能化银成金。那主人一时动了贪心，受了这道上的诱惑，立刻提出了好几千现银，请那道士点化成金，结果，金子没有化成，银子却被那道士和仆人悄悄地满载而去。原来这完全是一种骗局。你想，那人为了数千元的目的，竟扮了一年半的破干、在你看来，当然也要说办不到了啊。
霍桑带着微笑答道：“世界上意想不到的奇事，原是说不尽的。那末，你想吴紫珊的风瘫，也是一种翻戏勾当吗？
我摇头道：“这也许未必如此。他起初的患病，或许是真的，但后来他的风病逐渐好了，手足已能活动，他忽而发生了阴谋，便想利用着他的病态，掩饰人家的耳目。所以人家虽没有见过他立起来行走，但据我料想，他眼前一全是能够起床行动的。
我立起来走到衣架面前，从我卸下的那件白纱布外褂袋中，摸出两支先前藏在袋中的火柴。
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