十七日傍晚时分，这案子果真有些发展。顾英芬又急忙忙地赶来。伊换了一件浅苹果绿的颀袍，神气比早晨时更觉得惊怖可怜。
伊坐下后，说：“刚才的事，幸亏包先生给我解救。我实在不认识这个人，也不知道他有什么目的。现在却弄假成真了。霍先生，包先生，你们瞧。这封信我在半个钟头前才接到，有个工人模样的人送来的。”伊不但声音颤动，连那取信的手也瑟瑟地不宁。
信是铅笔所写，字迹有些近乎先前的钢笔字，不过比较潦草些。
那信道：“你若顾惜你的名誉和希望圆满分的婚姻，今晚9 点钟请到北山西路，德安里3 弄！9 号来一谈。生白。17日”
这信表面上虽没有一句恐吓的词句，但细味它的语气，却像是一种严厉而不可违拗的命令，比恫吓更觉厉害。
霍桑道：“这信是王智生写的了。”他随手将信放在书桌上。
顾英芬答道：“他下面既有一个‘生’字的具名，多分是他。但第一封信我还不知道有什么用意，这一封情更想不出他捣什么鬼。”
霍桑沉吟了一下，说：“我看他现在一定已借着什么把柄，要正式向你挟索了！”
“你想他要向我挟索什么？金钱？还是——”伊的眼光一沉，顿住了不说。
霍桑应道：“这还难说。我想我们不能不去看看他，见了他的面，就有分晓。”
他顿一顿，“不过他所挟持的东西确很厉害，你不能轻视。”
“霍先生，那东西是什么？不就是我姊姊英芳的那张照片吗？”
“是。我看不但那张照片，还有更厉害的东西！”
“喔？还有什么？”
“是你本身的照片！”
顾英芬作疑惑状道：“我没有照片落在他的手里啊。”
霍桑郑重地说：“有的，休不知道。那不单是你个人的照片；照片中还有一个男子正在面对面地和你谈话。你面向着假山；那男的伸着手要抚摸你的样子；照片的背景又是宜于幽会的园亭！”
顾英芬苍白了脸，骇呼道：“什么？难道刚才我——我——”伊顿住了，嘴唇在颤动。
晤，有些眉目了，我开始明了个中的情由。
霍桑解释道：“正是，正是。刚才你在翦翠亭中和杨春波会面的时候，那种景状已给摄成一张照片。这照片此刻已经落在王智生的手中！”
顾英芬从沙发椅上跳起来。伊的脸色顿时变成白纸一般。我也感到意外的惊异。
伊作惊惶声道：“霍先生，当真如此？”
霍桑道：“自然真的。不过你不必如此惊慌，坐下来，听我说。”
英芬强制地坐下来，星眼睁大了，眼眶里有些水汪汪，伊问道：“霍先生，这照片谁拍的？怎么会到这恶鬼的手里去？”
霍桑镇静地解释。“照片是王智生自己摄的。他早就伏在亭子对面的假山上，等到你和那男子接谈的时候，他选取了一个紧要的画面，就悄悄地摄了一张照。
现在他既然胆敢正式命令你去接洽，显然就把这照片做挟持的利器。“
顾英芬眼圈一红，要哭出来的样子。接着伊把白巾按住了口，抽咽地暗泣起来。
这个王智生真毒辣，竟用这种手段玩弄一个弱女，使我感到异常的不平。
伊呜咽地说：“霍先生，这件事怎么了？这恶鬼的手段太刻毒了！我怎么能抵抗？我只有和他去拼命！”
拼命！是，我也相当同意。要是凭着我们的智力，除了拼命，没有其他任何有效的对策，我也情愿代替这可怜的女子跟那无赖拼一拼！
霍桑作安慰声道：“顾小姐，你不用悲伤。拼命不是好方法，也太不值得。
这样一来，弄假成真，还是逃不出他的罗网，你倒反而难于洗刷。并且你的家庭的秘史也不能终于保守。不行，这委实是下策。“
伊仰面道：“那末上策是什么？我实在想不出什么方法。他若使向我要钱，我既然不敢告诉家父，势必也拿不出。要是他还有别的恶念——”
霍桑忽然立起来，举起一只手。“顾小姐，别慌，我相信不会没有法子对付他！”
伊的精神提振些，用伊手中的白巾在眼眶上揉了一揉，睁视着霍桑，在等他发表他的办法。霍桑紧理着双眉，背负着手在室中放来路去。我也屏息地看霍桑的来。
一会，霍桑忽自言自语地说：“我想我们有方法可以取回你的照片。顾小姐，你不必担忧。”
“唉！好极！霍先生，你用什么法子去拿回来？”
“我先去看看他。”
“不会决裂吗？”
“不会，你放心。我们会随机应变。”
那女子的眼睛中，顿然露出一种感激的神气，仿佛破涕为笑。我也感到十二分兴奋。
伊又颤声说：“霍先生，要是你真能拿回那照片，我一辈子不会忘记你！”
霍桑站定了，说：“别客气。我自信我有几分把握。现在你把这信留下，尽管安心回去。”
伊问道：“我不必去看他？”
“不必。这件事完全让我们来办。”
“要是他有什么要求呢？”
“我们也可以代替你应付。你回去吧。一有结果，我会通知你。”
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