他说：“‘李四，这伤还不妨事。我已替你敷上些药，你不用害怕。现在你到床上去睡一会。不必来伺候我们。不过你别把这回事的原委说出去，免得人谈长论短。”
李四点点头。“我懂得。不过要是老板问起来——”
霍桑忙挡住他。“你不说，他也不会知道。要是真有事，我们可以负责。这一次我们连果你，我心里很不安，回头准重重酬谢你。撕破的衣服准由我们赔。”他拿出几张钞票基在他的手里。
李四接受了，勉强撑立起来，扶住了墙壁，一步一破地走出去。霍桑走到开着的皮包旁边去，察看它的内容。
他喃喃地说：“没有少什么。两个断指瓶还在。”
我问道：“这是怎么一回事？你已经明白了没有？”
霍桑道：“据李四说，在四点半钟的时候，他到房里来关窗，忽然有两个穿黑衣的人闯进房里来。他们反闭了房门，将他紧紧地缚住，探问我们俩的行动。李四不肯说，他们就将他戳了一刀，丢在床底下。以后怎么样，他也不知道。他已经痛得昏过去。”
我道：“你想这是不是党人们的活动？”我开始卸长衫。
霍桑也卸下了他的夏布长衫，俯着身体，用电筒和小凸镜在地板上察验血迹。地板上是干的，并没有风雨的迹象，故而血迹很明显。
他抬起头来，答道：“这也何消说得？但他们越想吓我，我越要干！我要瞧瞧他们到底有多大的神通！
党人们既然是这样凶险，现在虽是恐吓，安知不会从恐吓变成事实？霍桑和他们为改，危险是不言而喻的。但是此刻我不便再说，说出来的后果只是讨没趣，或是再听他一篇宏论。
我说：“方才那张纸真是他们的警告书吗？到底说些什么？”
霍桑点点头，但仍把电筒开足了光，先验过地板和足印，又去验那把钢刀。刀锋很尖锐，是纯钢的；柄的牛角，像舶来品；刀尖上也染着些血迹。他照察了一会，随即在记事册上记了几笔，又将刀收拾好了，才慢慢地从裤袋中摸出那张纸，展开来细瞧。
他诧异道：“唉！没有字！
我走近看时，果然是一张没字的白纸。
“一张白纸？什么意思？”
霍桑不答，将那纸在电灯底下照一照，随即奔到床边，又打开了皮筐，将先前包断指的白纸拿出来，一张一张都凑在电灯下照着。
他忽然皱紧了眉毛，抱怨地说：“哈，我怎么这样粗心？包朗，瞧，纸上不是一张一张都印着一个大拇指吗？”
我拿了纸在灯光下照了一会，果然每一张都有一个空心的指印。
我问：“这就是断指团的标记？”
霍桑道：“正是。但他们这个印记，必须在外国纸厂里才能定造。我当初存了成见，便想不到这一层。”他又取出放大镜，在那张从枕上取得的没字纸上细照。他又喃喃自语。“他们既然来警告我，不会没有字。或者他们还要借此试试我哩！”他低头想一想，又向我道：“包朗。你去取一杯浓茶来。姑且试一试。
我赶忙倒了一杯茶，放在国‘桌上。霍桑寻出一枝毛笔，先洗干净了，然后在莱里蘸一蘸，随即刷在展开在桌面上的纸上。他刷了一次，再刷一次，直到刚过第四次后，那纸上果然逐渐有字迹显出来。起初的字色还很浅谈，后来愈变愈深，就显出很明了的黑字。
我急急凑过去默念。
“霍桑：
“我俩两次给你信息，你总该有些觉悟了罢？我们和你势不两立。若是你能安分守己，不干涉我们的行动，赶紧离开南京，我们也不必和你为难。要是你仗着虚声，自己寻苦吃，那就怪不得我们。现在我们再给你一个最后的警告。如果你不知利害，不育走，必要来和我们厮缠，那末你的头颅的未来命运，就可以把你床上的抗作一个先树。断指团执行人自。”
我一口气念完一遍，气息都不禁急促起来。虽然有这样一个断指团，口气又这样咄咄逼人！霍桑仍安静如常。他回身取起床上的枕头。枕头上果然有一个刀孔，孔口边还带着些血迹。
他笑着说：“他们太看重我了！难为了他们如此劳神。但他们弄错了对象。这种手段只能哄吓乡下人和孩子！不够！差远哩！这还呼不退我！
夸张吗？不。是蒙语。我确信他有这样的阻力。他对于这事显然是毫不介意，而且准备奋斗到底。我虽仍有些代他抱忧，一时也没活可说。
霍桑又含笑问我道：“包朗，他们用恐吓手段来吓我，已觉得可笑；还要用什么秘密墨水来作难我，你想可恶不可恶？”
我答道：“我正要问你。你怎么能够发现他们的秘字？字究竟是用什么写的？”
“这是一种化学混合液，大概就是铁亚摩尼亚，硫酸盐和水混合而成。凡用这种混合液轻轻写在纸上，干了就没有字迹。显现的方法所以要用浓茶，就因浓茶里面含有一种酸素，唤做丹宁酸。那混合液里面既然含有铁质，铁质一和丹宁酸相和，就会显呈一种黑色。这是有些普通化学常识的人都知道的。”
“照这样看，你当初说他们有些科学知识，这也是一个例证。”
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