“目前没有，乔治爵士，稍后我可能还有问题问你，有些人我想见一见你、史达斯夫人，以及发现尸体的人，其中之一，我猜，是设计这项你所谓的’寻凶‘比赛的女小说家。”
“不错，奥立佛太太。艾尔瑞德妮·奥立佛太太。”
督察双眉微微上扬。
“哦——她！”他说，“小说相当畅销，我本人就看过她很多小说。”
“她目前有点困恼，”乔治爵士说，“自然的现象，我想。我去告诉她说你在等着见她，好吗？我不知道我太太在什么地方，她好像完全不见人影了，大概混在两三百个人中间，我想——并非她能告诉你多少，我是说关于那个女孩等等，你想先见谁？”
“我想或许先见见你的秘书，布鲁伊丝小姐，然后见女孩的母亲。”
乔治爵士点点头，然后离开书房。
本地的警官罗伯·贺斯金替他们开门，同时在他出面之后把门关上。然后他自动开口，显然有意为乔治爵士的某些话作注脚。
“史达斯夫人有点欠缺，”他说，“在这上头。”他拍拍额头。“所以他说她不会有多大的帮助，愚蠢，她。”
“他娶的是本地女孩？”
“不，外国女孩，黑人，有些人说，不过我自己不认为。”
布朗德点点头，他沉默了一会儿，用一支笔在面前一张纸上涂鸦，然后他文了一个显然不列入记录的问题。
“谁干的，贺斯金？”他说。
布朗德心想，如果有任何人知道是怎么一回事，那么那个人会是贺斯金警官。贺斯金是个好追根究底的人，对每一个人每一件事都有很大新区。他有个碎嘴子的太太，这对身为本地警官的他来说，提供了他大量的私人消息。
“外国人，如果你问我的话，不会是本地任何人，塔克一家人没问题，可敬的好家庭，一共九个人，大的两个女儿都出家了，一个男孩在海军，另外一个在服国民兵役，另外一个女儿在多港的一家美容院工作，有三个较小的在家里，两个男孩和一个女孩。”他停顿一下，考虑着。“没有一个是称得上聪明的，不过塔克太太家理得很好，干净得很——他是是一个兄弟姐妹中最小的一个，他的老爸爸跟她住在一起。”
布朗德默默接受这些清兵，就贺斯金的作风来说，这是塔克社会地位的大要。
“所以我说是外国人干的，”贺斯金继续说。“住在胡丘大花园青年招待所的那些年轻人之一，说不定是。他们中有一些古古怪怪的——而且有很多不良行为，说出来你会吃惊，我所看见的他们在矮树林里所做的事！完全像公然地停下来的车子里那些勾当一样恶劣。”
贺斯金警官现在是全然“不良性行为”方面的专家。这方面的事是他下班一会去喝啤酒时的主要话题。
布朗德说：“我不认为是——呃，那方面的。当然，一声在完成检验以后会告诉我们。”
“是的，长官，那要靠他检验了，不过我的意思是，外国人从来就教人摸不透，他们会突然之间起坏心眼。”
布朗德督察想到这不可能这么单纯而叹了一声，贺斯金警官怪到“外国人”头上去倒是方便省事。
门打开来，医生走进来。
“完成我分内工作了，”他说，“现在要不要她们把她带走？其他的组员也都把公斤收拾好了。”
“寇瑞尔巡佐会处理，”布朗德说。“怎么样，医生，发现了什么？”
“简单明了得很，”医生说。“毫无复杂性，被一条晒衣绳绞死，再简单不过的了，死前没有任何挣扎，我想这孩子事前一点不知道是怎么一回事。”
“有没有任何强暴的迹象？”
“没有。完全没有暴力、强奸和任何冲突的迹象。”
“那么，相比不是色情罪案？”
“我想不是。”医生接着又说，“我不认为她是个特别吸引人的女孩。”
“男孩子喜欢她吗？”
布朗德对贺斯金警官发问。
“我不认为他们喜欢她，”贺斯金警官说，“虽然如果他们看得上她的话可能会喜欢。”
“可能，”布朗德同意说。他的心思转回船库里的那堆漫画书上去，以及书缘上胡乱涂写的一些字句。“强尼跟凯特要好。”，“乔治·波吉在树林里吻徒步旅行的女孩”。他认为其中有点渴望羡慕的意味在。尽管，大体上来说，玛莲·塔克之死似乎不可能有性方面的因素在。虽然，当然啦，这很难说是一点……总是有一些怪异的罪犯，有着秘密淫念的男人，特别对不成熟的女性下手的歹徒。其中有一个可能在这度假季节里来到这里。他几乎相信一点是这样——因为除此之外他实在想不出这么没有道理的罪案会有其他什么原因。然而，他想，我们才刚起步而已，我还是看看所有这些人会告诉我些什么的好。
“死亡时间呢？”他问道。
医生看看时钟和他自己的手表。
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