白罗缓缓地说：“这世界已经变成一个难以生存的地方——只有强者才活得下去。”
白罗回到史泰格的时候，已是八点过后了。佛兰西丝·柯罗德留了张条子给他，请他去找她。白罗立刻就去了。她在起居室等他，他以前没到过这个房间。
窗户开着，窗外的花园中盛开着梨花。桌上有郁金香花球，旧家具上闪耀着蜡的光芒，其他铜具也都擦得亮闪闪的。白罗觉得这个房间很美。
“白罗先生，你说我会找你，你说对了。有件事我一定要说出来，我想最好就是告诉你。”
“对一个心里已经有数的人说一件事，往往用不着费什么功夫。”
“你已经知道我要说什么了？”
白罗点点头。
“从什么时候……”
她没把问题问完，但他却马上答道：“自从看过令尊的照片之后，我就知道了。府上一家人的特征都很明显，那个自称恩纳可·亚登的人也一样。”
她不快乐地深深叹口气。
“对……对，你说得对……可怜的查理只是多了副胡子。他是我远房堂哥。
白罗先生，他也可以算是我们家的败类。我对他不大了解，不过我们小时候—道在一起玩——可是现在，我却让他送了命——死得卑鄙又丑恶。”
她沉默了一两分钟，白罗轻轻地说：“愿不愿意告诉我……”
她又打起精神。
“好，这件事一定要说出来，我们急需用钱——一切都是因此引起的，外子……外子碰上很大的麻烦——非常非常大的麻烦，不但会使他蒙受耻辱，甚至可能会坐牢。可是无论如何，这件事还是要解决。我希望你了解一点，白罗先生，这个计划完全是我一个人想出来的，外子和这件事毫无关系。他在任何情形之下，都不会想到这么做……对他来说，这太冒险了。可是我从来不在乎冒险，我想我也一直不够谨慎。好了，最先，我向罗莎琳·柯罗德借钱，我不知道如果只有她一个人的话，她会不会借给我。可是刚好她哥哥回家，他当时心情很坏，也毫无必要地侮辱我。所以当我想到那个计划之后，就毫不犹豫地付诸行动了。
“我还要说明一件事，就是外子去年曾经在他俱乐部里听到一件有趣的消息。我知道你当时也在场，所以细节就不用多说了。总之，听了那个消息之后，我就想到：也许罗莎琳的前夫并没有死……在那种情形下，她当然没有权利继承戈登半分钱。这种可能性当然非常小，可是我脑子里一直丢不下这个念头，总觉得有那么一点实现的可能。我又想到，利用这种可能也可以想办法解决外子的困难。我堂哥查理当时非常落魄，他大概坐过牢，为人也很随便，不过大战期间倒是表现得很好。我把我的想法告诉他，当然，那无疑就是敲诈行为。可是我们以为我们能神不知、鬼不觉地做好这件事，我想顶多是大卫·汉特不肯受敲诈也就算了。我觉得他不可能报告警方——他那种人不喜欢和警方打交道。”
她的声音变得冷酷起来。
“我们的计划进行得很顺利，大卫的反应出乎我们意料的好。当然，查理不能假装是罗勃·安得海，罗莎琳马上就会认出来。还好她到伦敦去了，所以查理就有机会暗示自己可能是罗勃·安得海。我刚才说过，大卫好像上了我们的当，答应星期二晚上九点送钱去。可是……”
她颤抖了一下。
“我们早就应该想到大卫是个危险人物。查理死了，被谋杀死了——可是要不是我，他应该还活着。是我害死他的。”
过了一会儿，她又用平淡的声音说：
“你可以想像得到！我从此以后是什么样的心情。”
“不过，”白罗说，“你脑筋动得很快，马上又想到进一步发展那个计划，对吗？是你贿赂波特少校，要他指认你堂哥是罗勃·安得海的吧？”
但是她却立刻用力摇摇头。
“不是，我可以发誓，真的不是。我真是太意外——不只是意外，连话都说不出来了！波特少校作证说查理……查理！——就是罗勃·安得海的时候，我真不懂是怎么回事——到现在还是不懂！”
“但是的确有人去找过波特少校，说服他，贿赂他——要他指认死者就是安得海？”
佛兰西丝用坚定的口气说：“不是我！也不是杰若米！我们两个人都绝对不会做那种事！喔，我相信你听起来一定很可笑！你认为我既然打算勒索，那么就算欺骗一下也没什么大不了。可是我心里却觉得这两件事完全不同。你要知道，我一直觉得我们有权利分一部分戈登的遗产。既然用正当方法得不到，我只好走旁门左道，但是为了抢走罗莎琳所有的钱，不惜伪造证据，说她根本不是戈登的太太……喔，不，白罗先生，我绝对不会那么做。真的，请你……请你务必相信我。”
“至少我承认，”白罗缓缓地说，“每个人都各有各的罪过。对，我相信这一点。”
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