“露出自己的马脚？”警察局长的话音中有点怀疑。
“事情并不会是那么简单。一个人对自己想隐瞒的事情总是守口如瓶的。但是他往往对别的事情说得太多。而对话还有其他用处。有一些与罪案无关的人了解一些事情，但是不明白他们了解的东西的重要性。而这提醒我——”
他站了起来。
“请原谅我得离开一下。我要去问问布尔斯特罗德小姐这里是不是有人会画画。”
“画画？”
“画画。”
“哼，”波洛走开后，亚当说，“先是要知道姑娘的膝盖，现在又是画画！
我不知道下一次是什么！”
布尔斯特罗德小姐回答了波洛的问题，没有表现出任何惊奇。
“劳里小姐是我们的特聘图画女教师。”她轻快地说，“但她今天不在这里。你要她给你画什么？”她和善地又说了两句，好像对待小孩一样。
“脸孔。”波洛说。
“里奇小姐擅长人物素描。她很聪明，画人物维妙维肖。”
“这正是我所需要的。”
他赞许地注意到，布尔斯特罗德小姐没有询问他要画画的理由。她随即离开房间，然后又同里奇小姐来。
在互相介绍之后、波洛说：“你会画人物素描？画得快吗？是用铅笔吗？”
艾琳·里奇点点头：
“我常常画。消遣消遣。”
“好，那就请吧，给我画张已故的斯普林杰小姐的素描像。”
“很难。我认识她时间很短。我试试看吧。”
她闭上眼睛想了想，然后开始敏捷地画起来。
“好哇，”波洛说，从她手上把画拿过来，“现在，请你再画布尔斯特罗德小姐、罗恩小姐、布朗歇小姐，还有——嗯——花匠亚当。”
艾琳·里奇疑惑地看看他，然后又开始工作。他看着她的画稿，欣赏地点点头。
“你真行——的确很行。那么寥寥几笔，那神态都画出来了。现在我想要求你做更难一点的事情。例如，给布尔斯特罗德小姐画上不同的发型，改变她眉毛的形状。”
艾琳盯着他看，好像认为他发疯了似的。
“不是的，”波洛说，“我不是发疯。我要做个试验，就这么回事。请照我要求的画。”
不一会儿她说：“画好了。”
“好极了。现在再同样给布朗歇小姐和罗恩小姐画像。”
在她画完以后，他把三张画依次排在一起。
“现在我来指给你看。”他说，“尽管你做过一些改变，布尔斯特罗德小姐依然是布尔斯特罗德小姐，不会认错。但是看看另外两位吧。因为这不是她们的正面形象，又因为她们没有布尔斯特罗德小姐的个性，她们看起来就面目全非了，是不是？”
“我懂得你的意思了。”艾琳·里奇说。
在他细心地把这几张素描拾起来的时候，她朝着他看。
“你拿这些画准备干什么？”她问道。
“准备用。”波洛说。
第二十章 对话
“唉——我不知道说什么，”萨克利夫夫人说，“我的确不知道说什么——”
她带着明显的厌恶神情看着赫尔克里·波洛。
“当然。”她说，“亨利不在家。”
这一声明的意义有点模糊不清，但赫尔克里·波洛觉得他知道她心里想的是什么。她是在想，亨利是能应付这类事情的。亨利有许多国际上的交往。他常常飞往内东，飞往加纳，也飞往南美洲和日内瓦，甚至有时还飞往巴黎，但不是常去。
“整个事情，”萨克利夫夫人说，“是十分令人痛心的。我很高兴詹尼弗回家平安地和我在一起。不过，我要说，”她又加上几句，显出几分烦恼：“詹尼弗实在非常令人厌烦，先是吵着闹着要去芳草地，后来又说她肯定不喜欢这个地方，说这是一个很势利的学校，不是她想要去的那种学校，而现在呢，因为我把她接回来了，她整天绷着个脸。这真是太糟糕了。”
“它无可否认是所很好的学校。”赫尔克里·波洛说，“许多人说它是英国最好的学校。”
“它过去是的，我敢说。”萨克利夫夫人说。
“将来还会是的。”赫尔克里·波洛说。
“你这样想？”萨克利夫夫人疑惑地看着他。他的同情的态度逐渐消除了她的戒心。她得以摆脱她同子女相处时所遇到的困难、责任和挫折，而没有什么比这更能减轻一个做母亲的人在生活中承受的负担。忠诚往往使人沉默地忍受一切。但对于像赫尔克里·波洛这样一个外国人，萨克利夫夫人觉得不存在忠诚的问题，她用不着沉默地克制自己。同他谈话和同另外一个女孩的母亲交谈不同。
“芳草地正在经历着一个不幸的阶段。”赫尔克里·波洛说。
这是他在此刻所能想到的可以说的最好的一句话。他感觉到这句话的不充分，而萨克利夫夫人立刻就抓住这一点大做文章。
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