“不要说话，孩子们，”赖姆塞太太说，“你们没听见--哈卡斯特先生的话吗？他并不需要你们。”
“我们不走，”毕尔说，“我们要听。”
哈卡斯特走到门口，打开门，望着孩子们。
“出去。”
只有两个字，平静地说出来，却具有莫大的权威。两个孩子乖乖地站起来，拖着脚步，走出房间。
“实在不简单，”赖姆塞太太打从心底佩服地说，可是我为什么做不来呢？”
但她再一想，她是孩子们的母亲。她听说过，她的孩子到了外面就和在家里完全不一样。做母亲的总是比较纵容孩子，然而别人毕竟不是自己，不愿意看见不听话的孩子。但是孩子在家彬彬有礼，出外却惹事生非，引人告议，恐怕更糟糕吧--是的，一定更糟糕。当哈卡斯特探长折回来坐下时，她想起来他们今天来访的目的。
“如果你们想知道十九号昨天发生的事，”她紧张不安地说；“我真地无法帮上什么忙，探长。我什么也不知道，我甚至不认得住在那屋子里的人。”
“住在那房子里的是一位佩玛繻小姐，她眼睛失明，在亚伦堡学院工作。”
“噢，是这样子啊，”赖姆寒太太说，“胡同那一边的人，我恐怕一个也不认得。”
“昨天下午十二点半至三点钟之间，你本人在家吗？”
“哦，在的，”赖姆塞太太说，“我得煮饭，但是三点钟之前我出门了，。我带孩子们去看电影。”
探长从口袋里抽出照片，递给她--
“请你告诉我，过去看见过这个人吗？”
赖姆塞略示兴趣地瞧着照片。
“没有，”她说，“没有，我想没见过。我不记得我是否确实见过这个人。”
“他不会来过你家--推销保险，或诸如此类的事？”
赖姆塞太太比先前更肯定地摇头。
“没有，没有，我确定没有。”
“他的名字--我们握有一点线索--叫寇里。R·H·寇里。”
他期待地看着她。赖姆塞太太再度摇摇头。
“孩子放假的期间，我实在没有空闲去留意别的事。”她表示抱歉地说。
“啊，假日总是最忙的时候，是个是？”探长说，“你家孩
子很好，蛮有精神的，有时不免会野了一些。”
赖姆塞太太不加否定地笑了一笑。
“就是说哟，”她说，“把人搞得累死了，不过他们到底还
是好孩子。”
“我看也是如此，”探长说，“两个人都很乖，很聪明。如果你不介意的话，在离开之前，我想和他们说几句话。孩子有时候会注意到大人不会去注意的事。”
“我看不会罢，”赖姆塞太太说，“我们两家又非毗邻而居。”
“可是你们两家的后花园却是相对的。”
“嗯，不错；”赖姆塞太太同意地说，“但还是隔离着。”
“你认识住在二十号的黑姆大大吗？”
“可以说是认识，”赖姆塞太太回答，“为了猫和其他事情的缘故。”
“你喜欢猫？”
“不，不，”赖姆塞太太说，“不是这样，我的意思是指抱怨。”
“哦，我明白了。有人在说话。抱怨什么呢？”
赖姆塞太太脸上一红。
“问题出在--”她略为提高嗓音说，“一个人这样子养猫--十四只，不是怪人便是疯子。我喜欢猫，以前我们自己也养了一只虎班猫，很善于捕鼠。可是那女人却是神经兮兮的，自己特别弄食物给它们吃不说，还让那些可怜的东西失去自己的生活，猫当然永远想要逃走，如果我也是她养的猫，我也会逃走。说真的，孩子实在挺乖的，他们根本不舍去欺侮小猫。我是说，猫自然能够好好照顾自己，它们是非常敏感的动物，你得合理对待它们。”
“你说得很对。”探长说，“这些假日，你要照顾他们，一定忙极了。他们何时回学校去呢？”
“后天。“赖姆塞太太回答。
“希望那时候你能好好地休息。”
“我一定要让自己好好地懒一阵子。”她说。
一直默默地在旁边作笔记的年轻人，突然开了口，教她吓了一跳。“你应该找个外国女孩来你们家做事，”他说，“所谓‘attp air’（互惠的），她到你们家来做些零工，然后你教她英文。”
“这倒是可以试试看的，”赖姆塞太太盘算着。她又说；“可是我总觉得外国人不易相处。我先生常常笑我，当然罗，他懂得比我多！我不如他那样经常出国旅行。”
“他现在不在家吧？”哈卡斯特说。
“是的--他在八月初便去瑞典。他是个建筑工程师。真遗憾，，孩子刚放假；他就得离开。他对待孩子很好，比孩子还喜欢玩电动火车。廊道和房间里有时候到处散落着玩具，常常要叫人跌倒。”她又摇摇头说，“男人就像小孩子。”口气里透露着几分宠爱。
“他何时回来，赖姆塞太太？”
“我从来不知道。”她叹了一口气说，“很难说得准--”声音有点颤抖。柯林敏锐地看着她。
“我们不能再耽搁你的时间了。”
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