“我认为服侍人的人通常都是穷人。这些人都没受过训练，只是非专业性人员。一般都是些干不了什么其他事情的女人。”
“您认为劳森小姐很喜欢阿伦德尔小姐吗？”
“她好象挺喜欢。老妇人死时，她很不平静，异常激动。我看她比阿伦德尔小姐的亲人们有过之而无不及。”卡拉瑟思护士说完这句话时，嗤之以鼻。“那么，或许，”波洛一本正经地点了点头说，“阿伦德尔小姐决定要把钱留给劳森小姐的时候，她是清楚她自己的所作所为的。”
“她是个非常精明的老妇人，”护士说，“我敢说，她很清楚她干的事。”
“她提到过小狗鲍勃了吗？”
“您问这问题，真有意思！她在神志昏迷的时候，谈了很多关于小狗的事。有时她谈它的球，有时谈她摔的那一跤。鲍勃是只好狗——我很喜欢狗，女主人死的时候。这可怜的家伙，它的样子很悲惨。狗都好极了，是不是？它们很通人性。”谈完狗通人性后，我们和护士告辞。“很明显，这个人什么也不怀疑，”我们离开后波洛说。他说这句话时显得有点沮丧。我们在乔治小旅店吃晚饭，饭实在淡而无味，波洛大为埋怨，特别是对汤很不满意。他说：“黑斯廷斯，做点好汤多容易啊。Le pot au feu（法语：把砂锅放在炉子上。——译注）……”我好容易才把话题岔开，不去探讨烹调术。晚饭后，我们遇到了一件事，把我们吓了一跳。我们正坐在休息室里。晚饭时还有另一个人也在这里吃饭——从外表上看，是一个商业推销员——但饭后，他就走了。我闲着没事，翻阅着一本过了时的牲畜饲养人杂志或者类似这方面的期刊，突然，我听到有人提到波洛的名字。话音是从屋外某个地方传来的。“他在哪儿？在这里面吗？好——我能找到他。”屋门猛地被冲开。格兰杰医生大步跨进了屋，由于激动，满脸通红，眉毛都竖起来了。他停下来，关上门，然后迈着稳健的步子向我们走来。“噢，你在这儿啊！赫尔克里?波洛先生，你那天看我，对我讲了一大堆谎话，这究竟是什么意思呢？”
“那是魔术师抛出的一个球吧？”我讥讽地嘟哝着。波洛用圆滑的强调说：“我亲爱的医生，您应当允许我解释……”
“允许你解释？允许你？他妈的，我要强迫你解释！你是个侦探，这是你的本来面目！你是一个爱打听事，到处搜集情报的探子！你到我家去，说了一大堆要写老阿伦德尔将军传记的谎话！可我这个傻瓜，竟他妈的轻信了你这愚弄人的故事。”
“是谁告诉了你我的身份？”波洛问。“是谁告诉我的？是皮博迪小姐告诉我的。她看穿了你！”
“皮博迪小姐——是的，”波洛好象在思考，“我想……”格兰杰医生气愤地插话，说“喂，先生，我等着你的解释呢！”
“当然了。我的解释很简单，这是有意谋杀。”
“什么？你说是什么？”波洛轻声说：“阿伦德尔小姐摔了一跤，是不是？她是不是在死前不久摔倒在楼梯上了？”
“是的，那怎么了？她让那该死的小狗的球给滑倒了。”波洛摇摇头，说：“不，医生，她不是让小狗的球给滑倒的。楼梯顶上横拉着一条线，目的是要把她给绊倒。”格兰杰医生目不转睛地凝视着波洛。“那么她为什么不告诉我呢？”他盘问，“关于这一点，她从未对我吐露过一个字。”
“那或许是可以理解的——假如是她家里的一个成员在那里拉的线，她是不愿意让别人知道的。”
“嗯——明白了。”格兰杰向波洛投了一个敏锐的目光，然后扑通一下坐在一把椅子上。“喂？”他说，“你怎么卷入这件事里了？”
“阿伦德尔小姐给我写信，强调了这件最秘密的事。不幸，信给耽搁了。”波洛接着告诉他一些精心编选的详细情况，并向他解释是怎么发现了钉在壁角板上的那颗钉子的事。医生听波洛讲着，他面色阴沉，怒气消失了。“您可以理解我的处境何等困难，”波洛结束时说，“您看，我是被雇用的，是被一个死了的老妇人雇用的。但是，虽然是处于这种情况，我也同样有责任要办好这件事情。”格兰杰医生紧锁双眉，他在沉思。“你知道是谁在楼梯顶上拉的那条线妈？”他问。“我还没有掌握是谁拉那条线的证据。但不等于我不知道。”
“这是件讨厌的事，”格兰杰医生说，他的面孔严峻。“是的。现在您能理解了妈？开始时，我不能肯定这件事有没有结果，所以就要说点谎话。”
“呃？这话怎么讲？”
“无论从哪一点看，阿伦德尔小姐都象是自然死亡，但是，我们因此就能肯定她是自然死亡妈？曾经发生过一次事故，有人企图要谋害她。那么，我怎么能肯定就不会有第二次呢？而这第二次是成功地把她谋杀了！”格兰杰医生沉思地点了点头。“格兰杰医生，请别生气——您肯定阿伦德尔小姐是自然死亡妈？今天我无意中发现了一些证据……”他详细地叙述了他和老安格斯的谈话，查尔斯?阿伦德尔对除草药剂的兴趣，最后他又讲到老人在发现罐子空了时的惊愕。格兰杰医生着迷地听着。当波洛讲完时，他轻声地说：“我明白你的观点了。许多砒霜中毒症状被诊断为急性肠胃炎，于是就给开了一个诊断书——尤其是在没有什么特别可疑的情况下。总之，诊断砒霜中毒有一定的困难——它有那么多不同的症状。可能是急性的、亚急性的、神经质的或慢性的，可能会呕吐和腹痛——也可能完全没有这些症状——病人可能会突然瘫倒在地上，然后不久就断了气——也可能不省人事和瘫痪，症状极不相同。”波洛说：“Eh bien，考虑到这些事实，您的意见是什么呢？”格兰杰医生沉默了一会儿。然后他慢慢地说：“考虑倒这一切，不带任何偏见，我的意见是，阿伦德尔小姐的病症和任何一种砒霜中毒的病症都不同。我相信她是死于黄疸性萎缩。你知道，我护理她好多年了。她以前就得过这次使她丧命的病。波洛先生，这是我经过深思熟虑后的看法。”问题到此只得放一放了。波洛这时拿出在药剂师那里买来的一包肝炎药，这样一来真有点虎头蛇尾，高潮变低潮了。“我相信阿伦德尔小姐服过这些药，是不是？”他说，“我想这种药无论如何不会对她有害吧？”
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