“他在克兰切斯特，卡罗琳小姐?”卡特上校说，“肯定不在克兰切斯特!那地方离这里太近了。”“就是在那里，”卡罗琳得意洋洋地大声说，“现在看来非常清楚，他并没有坐火车逃离。他肯定是徒步走到克兰切斯特的，我相信他还在那里。没有人会想他就在附近。”我对她的推理提出了几条不同看法，可是一旦某种想法在她脑子里扎根，就没有什么能把这种想法从她的脑子里挤出去。
“你认为波洛先生也有同样的想法吗?”甘尼特小姐若有所思地说，“这是一个非常奇妙的巧合，我今天下午在克兰切斯特马路上散步时，他从那个方向开车过来，从我身边驶过。”大家面面相觑。
“天哪!”甘尼特小姐突然叫了起来，“我已经和了，我还没注意到。”卡罗琳从谈话中回过神来，她向甘尼特小姐指出，这是一副混一色的的牌，而且可以吃许多张牌，不做牌而平和是不值得的。甘尼特小姐一边收着筹码，一边平静地听着。
“是的，亲爱的，我懂你的意思，”她说，“但这要看你起牌时手中的牌，对不对?”“如果不做牌，你就永远和不了大牌。”卡罗琳竭力坚持自己的看法。
“不错，但我们各有各的打法，是吗?”甘尼特小姐反驳说，她低下头看了看自己的筹码，“不管怎么说，到现在为止我是赢家。”卡罗琳郁郁不乐，一句话也不说。
东风完了，我们又开始洗牌。安妮端来了茶点。卡罗琳和甘尼特小姐有点相互怄气，这种情况在欢乐的聚会中经常会发生。
甘尼特小姐出牌时稍有犹豫，卡罗琳便说：“请你稍微打得快一点，亲爱的。中国人打麻将打得非常快，听上去就像小鸟在嘁嘁喳喳地鸣叫。”这时我们也像中国人一样，打得飞快。
“你还没给我们提供什么消息，谢泼德，”卡特上校非常和气地说，“你这个人跟狐狸一样狡猾。你配合大侦探破案，然而什么消息都不透露。”“詹姆斯是个古怪的人，”卡罗琳说，“他舍不得跟他的消息分手。”她冷冰冰地白了我一眼。
“我向你们发誓，我什么都不知道，波洛从不把他的意图讲给我听。”我说。
“真是个聪明人，”上校一边说，一边发出呵呵的笑声，“他不肯透露秘密。这些外国侦探真不可思议，我想他们一定诡计多端。”“碰，”甘尼特小姐非常得意地说，“和了。”局势越来越严峻。甘尼特小姐连和三把，卡罗琳感到非常恼怒。理牌时，卡罗琳冲着我说。
“你这人太讨厌了，詹姆斯，坐在那里像个木头人，什么也不说!”“亲爱的，”我回驳说，“我确实没什么可说的——我的意思是你要我说的那些事，我什么也不知道。”“我不信，”卡罗琳一边理牌一边说，“你肯定知道一些有趣的呈。”我一时没有做声。这时我简直无法抑制内心的兴奋，我曾听别人说起过天和——拿起牌就和了，但我从没想到自己打牌也会天和。
我抑制住内心的喜悦，把牌倒在桌子上。
“在上海俱乐部里，他们管这叫做‘天和’——也就是完胜。”我说。
上校的眼睛鼓得像乒乓球一样大，似乎马上就要从头上迸了出来。
“天哪!”他说，“这种奇怪的牌我还从未遇到过!”由于卡罗琳的嘲讽，再加上一时的得意忘形，我终于忍不住而说了起来。
“至于有趣的事，我可以告诉你们一件，”我说。“一只背面刻有日期和‘R赠’字样的结婚戒指。”其它情况我没多说，但在他们的逼迫下，我只好讲出找到戒指的确切地点，以及戒指上刻着的日期。
“3月13日，”卡罗琳说，“到现在刚好六个月。啊!”大家非常兴奋地进行了种种猜测，从中可归纳出三种不同的看法：1. 卡特上校的看法：拉尔夫跟弗洛拉已经秘密结婚。这种解释最简单明了。
2. 甘尼特小姐的看法：罗杰·艾克罗伊德跟弗拉尔斯太太已经秘密结婚。
3. 姐姐的看法：罗杰·艾克罗伊备已经跟女管家拉塞尔小姐结婚。
第四种看法，或者可以说是一种超级观点，是我们准备回家睡觉时提出来的。
“你听我说，”姐姐突然说，“如果杰弗里·雷蒙德和弗洛拉已经结婚，我一点也不会感到吃惊。““如果是这样的话，应该写‘G赠’而不是‘R赠’。”我提出了异议。
“你可不知道，有些姑娘喜欢用丈夫的姓。刚才甘尼特小姐说的那些话你是听到的——关于弗洛拉的轻率行为。”严格地说，我根本就没有听到甘尼特小姐讲过这种事。但我对卡罗琳旁敲侧击的手法佩服得五体投地。
“赫克托·布伦特怎么样?”我暗示着说，“如果要猜的话——”“胡说，”卡罗琳说，“我敢说他喜欢她——甚至可能爱上了她。但你可以相信我的话，一个姑娘身边有一个英俊潇洒的男秘书，就绝不会去爱一个老得足以当父亲的人。她把布伦特少校弄得神魂颠倒。姑娘总是很狡猾的，但有一件事我可明确告诉你，弗洛拉·艾克罗伊德一点也不喜欢拉尔夫·佩顿，而且从来没有喜欢过。你完全可以相信我的话。”我毫无异议地接受了她的看法。
52书库推荐浏览： [英]阿加莎·克里斯蒂