“小孩子总是喜欢看杀猪的。”那位父亲说，好像在背诵一条颠扑不破的自然界的真理似的。
“那小姐是被手枪干掉的，”男孩子又说下去，“她没有像猪一样被割断喉管，没有。”
我们向屋子走去，谢天谢地，总算离开了那个残忍不祥的男孩。
波洛进了客厅就打铃唤人。埃伦穿着一身整洁的黑衣服应召而来。见到我们她并不奇怪。
波洛告诉她，我们已得到尼克的同意，要查看一下这幢房子。
“很好，先生。”
“警察已经来过了？”
“他们说他们已经查看完毕，先生。他们一早就在花园里忙乱。不知他们找到了什么没有。”
她正要走开，波洛又把她叫住了。
“昨晚当你听说巴克利小姐被枪杀时，是否非常吃惊？”
“是的，先生，我吓坏了。巴克利小姐是个好姑娘，先生。我想不通怎么她会被人杀害的。”
“如果被害的是另外一个人，你就不会这样惊恐，是吗？”
“你这是什么意思，先生？”
我说：“昨晚我进来打电话的时候你马上问是否有人出了事。你是不是在等待着这种事情的发生？”
她沉默了一会，手指摆弄着衣角。她摇摇头，轻声说道，“先生们，你们不会理解的。”
“不，不，”波洛说，“我会理解的。不管你说什么我都能理解。”
她疑惑地看了他一眼，最后还是相信了他。
“知道吧，先生，”她说，“这不是一幢好房子。”
我听了有点意外，就轻蔑地朝她瞟了一眼。波洛却好像觉得这种说法言之成理。
“你是说，这是一幢古老陈旧的房子吧？”
“是的，先生，这不是一幢好房子。”
“你在这里很久了吧？”
“六年了，先生，不过，当我还是个姑娘的时候，就在这里做过厨房里的女仆。”
波洛很注意地看着她。
“在一幢古屋里，”他说，“有时总有那么一种森冷的邪气。”
“就是，先生。”埃伦急切地说，“一种邪气，还有不良的念头和行为，房子里就好像有一种腐烂的东西被风干了似的，既找不到又无法清除；它是一种感觉，无处不在。
我知道总有一天要出事的。”
“是啊，事实证明你是对的。”
“是的，先生。”
她的声音里有一种隐藏着的满足——她那阴沉沉的预言这次可真的成了事实。
“但你却没想到会应在马吉小姐身上。”
“这倒是真的，先生，没有人恨她——这点我是很有把握的。”
我觉得这些话里埋藏着一条线索，我希望波洛会顺藤摸瓜，但叫我大失所望的是他调转了话题。
“你没听到枪声？”
“那时正放焰火呀，吵得很。”
“你没出去看？”
“没有，我还没收拾好晚饭桌上那一摊子。”
“那个临时雇来的男仆在帮你的忙吗？”
“没有，先生，他到花园里看焰火去了。”
“但你却没去。”
“是的，先生。”
“为什么呢？”
“我得把活儿干完。”
“你对焰火不感兴趣？”
“不，先生，不是不感兴趣，但你瞧，焰火要放两晚，我和威廉今晚休息，我们要到城里去，并在那儿看焰火。”
“我明白了。你听到了马吉小姐在到处找她的大衣，可是找不到？”
“我听到尼克小姐跑上楼去，先生，还听到巴克利小姐在楼下堂屋里对尼克叫着说她找不到一样什么东西。我听见她说：‘好吧——我用你那块披肩……’”
“对不起，”波洛打断了她的话，“你没有帮她去找那件大衣，或者到汽车里去替她取？”
“我有我自己的事要干哪，先生。”
“不错，两位女士谁也没要你帮忙，因为她们以为你在外边看焰火。”
“是的，先生。”
“那么，以前几年里，你每年都在外边看焰火的啰？”
她双颊突然泛红。
“我不知道你这是什么意思，先生，并没有谁禁止我们到花园里去呀！今年我不想去看，情愿干完了活就去睡觉，这是我的自由啊，我想。”
“是啊，是啊，我并没有想要冒犯你，你当然可以随意行事的。换换口味，其乐无穷。”
他歇了口气，又说下去：
“还有一点事不知你能不能给我们一点帮助。这是一幢古屋，你是否知道，这所房子里有没有暗室？”
“唔，有一块滑动嵌板——就在这个房间里，我记得以前看到过——我还是个姑娘时，曾在这所屋子里做过女仆——只不过现在我记不得它在哪里了。也可能在书房里吧？我真的说不确切。”
“一个人可以藏在里面吗？”
“不，先生，藏不下的。那只是个壁龛，大约尺把见方而已。”
“啊，我指的根本不是这种东西。”
她脸又红了。
“如果你以为我躲在什么地方——没有！我听到尼克跑下楼，出了房子，又听见她呼喊，我到这里来看看是否出了什么事，就是这样，我可以凭圣经起誓，可以起誓的！”出品：阿加莎.克里斯蒂小说专区(http://christie.soim.net)
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