“这也可能。”
“她清楚地看出了面前的深渊，她是聪明的，这我早就对你说过了。是呀，她处于危险之中并且她自己也明白这一点。”
“但我看得出你开始相信她无罪了。”
波洛皱起了眉头，不像刚才那样激动了。
“你的话说得很巧妙啊，黑斯廷斯。不错，我觉得有些事实对不起头来。这个案子作案手法最重要的特征就是周密严谨不留痕迹。但巧克力这件事却干得一点也不周密，可以说幼稚得可笑，留下瞎子也看得见的明显标记，而且这些标记像指路牌似的明确无误地指向赖斯太太。啊，不，不对头！”
他在桌子旁边坐了下来。
“这就意味着有三种可能性。还是让我们来核对一下事实吧。巧克力是赖斯太太买了来由拉扎勒斯先生送去的。在这种情形下，犯罪的不是这个便是那个，或者两个都是罪犯。那个电话便纯系捏造无疑。这是最明显的一种情况。
“第二种情形：下了毒的是另一盒巧克力——邮寄的那一盒——我们那张从一到十的人物名单上的任何一个人都能寄（你还记得那张表吗？很广的一个面）。但如果说邮寄的一盒是有毒的，电话的事就是真的了。可是罪犯为什么要打这样一个电话呢？为什么要用两盒巧克力把事情搞复杂呢？因为罪犯并不知道尼克小姐会碰巧同时收到两盒巧克力，而且同时拆掉包装纸呀。”
我无力地摇摇头，在体温高达三十九度的时候，任何复杂化的东西我都无法理解。
“第三种情形：邮寄的有毒的一盒同赖斯太太买的无毒的一盒被调换了。在这种情况下，那个电话便很巧妙，可以理解了。赖斯太太成了替罪羊，她无意间为真正的作案者火中取栗。这种情形是合乎逻辑的。但是，嗯，这第三种情形也是作案者最难办到的。
他怎么能料到邮递员会同拉扎勒斯先生同时到达？而且要是服务员随手把无毒的那盒送上楼去，而不是让它在桌上搁了二十分钟，调包计划就不会成功。是啊，好像也不合情理。”
“除非作案的是拉扎勒斯。”我说。
波洛看着我。
“你在发烧，我的朋友，并且体温还在上升吧？”
我点点头。
“真怪呀，几度体温竟能激发智力！你刚才发表了一个很有意思的观点，它是如此之简单，以至于我连想都没想到。不过这就带来一个极为奇怪的问题：拉扎勒斯先生正在使尽全身解数，想把他亲爱的人儿送上断头台。这是第四种情形——无法理解的一种情形。哎，复杂呀，复杂。”
我闭上眼睛，为我的一得之见而沾沾自喜，但我不愿意去思考任何费脑筋的事儿，一心只想睡觉。
我觉得波洛——还在那里旁征博引侃侃而述，但我没法听下去了。他的声音渐渐飘忽模糊了。
再一次见到他已是傍晚时分。
“我略施小计却便宜了礼品店，”他声称道，“大家都去订花圈。克罗夫特先生，维斯先生，查林杰中校……”
最后那个名字拨动了我心中一根不安的弦。
“听我说，波洛，”我说，“你必须把真相告诉他，否则这个可怜的海员要伤心死了。”
“对于他，你真是照顾备至呀，黑斯廷斯。”
“我喜欢他，他是个好人，你应当把秘密告诉他。”
波洛摇摇头。
“不，我的朋友，我一视同仁。”
“你总不见得会怀疑他吧？”
“我对谁都不例外。”
“想象一下他会多么痛苦。”
“我情愿想象一下我给他准备了一个多么意想不到的喜悦。以为爱人死了——到头来却发现她还活着！想一想吧，古往今来，领略过这种喜悦的人并不多呀！”
“你怎么这样不近人情！他一定会保守秘密的。”
“我不大相信。”
“他是个视荣誉为生命的人，我敢打赌。”
“这就使他更难保密了。保守秘密是一种艺术，要能不动声色地说一大套假话，还得有演戏的爱好和天才。他办得到吗——那位查林杰中校？如果他是你刚才说的那种人，他就肯定办不到。”
“那么你不肯告诉他了？”
“我不能让我的计策冒风险，这个计策关系重大，我亲爱的。不管怎么说吧，痛苦是磨炼意志的。你那许多有名的牧师包括红衣大主教本人都是这么说的。”
我看得出他已经拿定了主意，只好作罢。
“我要穿得随随便便地去吃晚饭，”波洛说，“我扮演的是个自尊心受到了重伤的老头儿，你懂吗？我的自信心完全崩溃了——我整个儿地输光了。我什么都吃不下，晚饭在盘子上动都不动，我还得在恰当的时候叹一口长气，然后自言自语地说几句我自己也听不懂的话。这就是我的模样，我想。不过等我回到自己房间里来，我就要津津有味地大嚼一顿奶油蛋糕和巧克力蛋卷。敝人极有先见之明，早已备下精美食品，先生您瞧？”
“我却只要再来几粒奎宁丸。”我黯然地说。
“哎，我可怜的黑斯廷斯。拿出勇气，明天一定万事如意。”
“可能的。疟疾的发作通常不超过二十四小时。”
我没有听见他再回到房间来，想必我已经睡着了。
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