“譬如说假设她确实有罪，”波洛说，“您还想判她无罪吗？”
洛德毫不动摇地回答说：
“是的。”
波洛坐在安乐椅上挪动着身子，说道：
“您这个人很有意思。好吧，您就详细地讲一讲这件事吧。”
洛德开始讲了：
“一切都非常简单，惊人的简单。埃莉诺小姐刚刚继承了姑妈留下的一笔财产：Ｈ庄园和一笔数目可观的钱财。生前她姑妈没有写下遗嘱。姑妈的丈夫有一个侄子叫罗迪。他和埃莉诺很久以前就订婚了。他们彼此从小就了解。在庄园这儿还有一个姑娘叫玛丽，是更夫的女儿。老韦尔曼太太对她溺爱得不得了，替她支付教养费和其它一切费用。因此表面上看玛丽和正牌儿的小姐一样。罗迪看来被她迷住了，因此罗迪与埃莉诺的婚约解除了。
“现在的事实是：埃莉诺决定卖掉庄园，一个叫萨默维尔的人买去了。埃莉诺到姑妈这儿来是为了清理遗物。刚刚死去父亲的玛丽也正在为腾出更房而整理东西。这些事把我们带回到七月二十七日的早晨。埃莉诺住在当地的一个饭店里。她在街上遇见了管家毕晓普太太，后者表示愿意帮助埃莉诺整理遗物，可是埃莉诺当时可能不太客气地拒绝了。后来她到商店买了鱼肉糜，并在商店里说了些有关食物中毒的话。这种议论是无可指责的，然而它却成了小姐的罪过。她回到家以后，１点钟左右到更房去了。正赶上玛丽在当地护士霍普金斯的帮助下整理东西，顺便插一句，这个护士是个诡计多端的婆娘。当时埃莉诺让她俩和她一起用点儿三明治。于是三人一同走进客厅进餐。可是过了大约一小时，或者更长一些时间，打电话叫我去。当我赶到的时候，玛丽已经失去了知觉。我尽了一切努力，可是，唉，毫无效果。解剖后发现，在她的肌体里有大量吗啡。警察在埃莉诺准备三明治的那个地方发现一小片纸，是上面写有‘盐酸……吗啡’字样的制药厂的商标。”
“玛丽还吃了些或者喝了些别的什么东西吗？”
“她和霍普金斯喝了茶。霍普金斯煮的茶，玛丽倒的茶。茶里什么也不可能有。我知道，辩护人要强调说三明治是三个人一起吃的，因此不可能毒死其中的某一个人。”
波洛摇摇头说，
“不过这也完全可能。您摆好三明治，其中有一份是有毒的，您把盘递给一个人。这个人很可能要拿靠近他的那一份三明治。您不是说，埃莉诺先递给玛丽的吗？”’
“是。”
“不过屋子里不是还有一个岁数比玛丽大的护士吗？”
“是。”
“这事做得不太漂亮。”
“在临时安排的一顿午餐上，先给谁后给谁有什么关系？”
“谁准备的三明治？”
“埃莉诺。”
“屋里还有别人吗？”
“谁也没有。”
波洛又摇摇头说：
“糟糕。姑娘除了茶和三明治之外，再没吃别的吧？”
“没有。胃里的存物证明这是确凿无疑的。”
波洛继续盘问道：
“假如说，埃莉诺想用食物中毒来解释姑娘死亡的原因，那么她打算如何解释这个事实，即受害者只是其中的一个人？”
“这种情况是有的。譬如说有两盒外表完全相同的鱼肉糜罐头。可能其中之一是质量好的，而另一个是变质的，恰好让玛丽碰上了。”
“可是如果她想用食物中毒掩盖真相，那她为什么不选择另一种毒药？吗啡中毒与食物中毒的症状截然不同。在这种情况下最好是用阿托品。”
医生缓慢地说道：
“是这样。还有一个细节。这个鬼护士发誓说，她丢了一管儿片剂吗啡。”
“什么时候？”
“这个事件发生的前几周，在老韦尔曼太太死去的那个夜晚，护士说她的小药箱忘在大厅里了，第二天早晨发现缺了一管儿吗啡。我想这是胡说。很可能，在这之前她在家打碎了一管儿吗啡，后来把这件事忘了。”
“玛丽死后她才记起这件事？”
洛德勉强回答道：
“她是在和值班护士谈话的时候，提起这件事的。”
波洛感兴趣地瞧着医生，同时委婉地说道：
“我觉得，我的朋友，您还隐瞒着什么没说出来。”
他没否认。
“好吧，那就都告诉您吧：官方要求掘坟检验老韦尔曼太太的尸体。”
“那又能怎么样呢？”
“怎么样？他们很可能发现他们要寻找的东西——吗啡。”
“您知道这个？”
“我怀疑……可是我想会是老太太自己服了吗啡，因为她忍受不了疾病和卧床不起的折磨，这个决心不用别人替她下。”
他停了一会儿接着补充说：
“她的死使我感到惊奇，出乎我的预料。当时我让护士出去了，然后做了尽可能详细的检查。当然，在解剖之前不可能准确地说出什么。再说既然她是出于自愿，那么还有什么必要声张呢？最好是在死亡证书上签个字，让她安息算了。对这点我始终没有把握，但是我也没去想这里会不会有人搞鬼。我一直相信她是自杀的。”
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