莉迪亚说：
“对，他们明天五点二十到。”
老西米恩说：
“可怜的木头人。乔治！什么都不是，只会废话连篇，可他还是我的儿子。”
“他的选民们喜欢他。”
西米恩又笑了。
“他们也许认为他诚实。诚实！还从没有一个姓李的是诚实的呢！”
“噢，别这样，父亲。”
“我得把你除外，我的儿子，除了你以外。”
“戴维呢？”莉迪亚问。
“戴维嘛，经过这么多年，对于能再见到这孩子我是很惊奇的。他那时候是一个多愁善感得可笑的毛孩子。他的妻子什么样？不管怎样，他没有娶一个比他小二十岁的女郎，像那个傻瓜乔治一样！”
“希尔达的信写得很好，”莉迪亚说，“我刚刚又收到她的一封确认的电报说他们明天一定到。”
她的公公看了看她，那一瞥是敏锐而且有穿透力的。他笑了。
“我从来都拿莉迪亚没办法，”他说，“我告诉你。莉迪亚，你是一个很有教养的女人，这是可以看出来的。我知道得很清楚。可遗传有时是件滑稽的事，只有你一个人像我——在这个家里只有你。”
他的目光闪动起来。
“现在来猜猜谁来过圣诞节。我给你们三次机会，我用五便士硬币打赌你们肯定猜不出来。”
他看看这一个又看看那一个。艾尔弗雷德皱着眉头说：
“霍伯里说您在等候一位年轻女士。”
“这激起了你们的好奇心——是的，我敢说一定是的。皮拉尔现在随时都会到来，我叫车去接她了。”
艾尔弗雷德严肃地说：
“皮拉尔？”
西米恩说：
“皮拉尔·埃斯特拉瓦多斯——詹妮弗的女儿，我的外孙女。我想知道她情况怎么样。”
艾尔弗雷德叫了出来：
“老天！父亲，您从没对我说起过……”
老人正咧着嘴笑。
“是的，我想要保密！我是让查尔顿去写的信，安排的这件事。”
艾尔弗雷德又说了一遍，他的语气既伤心而又含着责备的意味：
“您从没对我说起过……”
他父亲开口了，仍然不怀好意地咧着嘴笑着：
“那样就不意外了！在这个家里又要注入新鲜血液了，觉得怎么样？我从没见过埃斯特拉瓦多斯。这个女孩长得会像谁呢——她的母亲还是父亲？”
“您真的认为这样做是明智的吗，父亲？”艾尔弗雷德又开口了，“从各方面考虑——”
老人打断了他的话。
“安全——安全——你考虑安全考虑得太多了，艾尔弗 雷德！你总是这样！那并不是我的作风！想怎么样就怎么样，下地狱也无所谓！这就是我！那个女孩是我的外孙女——家里惟一的第三代！我不在乎她的父亲是谁或是他做过什么！她是我的骨肉我的血脉！而且她还要住在这儿，我的家里。”
莉迪亚尖锐地说：“她要来住在这儿？”
他飞快地扫了她一眼，“你反对吗？”
她摇摇头，笑着说：
“我怎么能反对您叫什么人住在您自己的家里呢，可能吗？不，我只是对她——好奇。”
“对她——你什么意思？”
“她会高兴住在这儿吗？”
“她身无分文。她应该感激不尽！”
莉迪亚耸耸肩。
西米恩转向艾尔弗雷德：
“你看到了？这将是一个盛大的圣诞节！我所有的孩子都在身边。所有的！这，艾尔弗雷德，这就是你的线索。现在来猜猜另一个客人是谁。”
艾尔弗雷德盯着他。
“我所有的孩子！猜，儿子！当然是哈里啦！你弟弟哈里！”
艾尔弗雷德的脸一下子白了。他结结巴巴地说：
“哈里——不——不是他——”
“正是哈里本人！”
“可我们以为他死了！”
“他没有！”
“您——您让他回到这儿来？在那一切发生之后？”
“浪子回头，（这是一个典故，来自耶稣讲述的一个著名寓言。据《圣经·路加福音》第十五章11、32节记载．法利赛人和犹太法学家指责耶稣不该接纳有罪之人，耶稣就对他们讲了三个寓言说明原委，“浪子回头”就是其中之一。故事叙述有一个父亲把财产平分给两个儿子，小儿子携财离家，挥霍一空。结果饥肠辘辘，恨不得拿猪吃的豆荚来充饥。最后他回到家时已经奄奄一息，对自己的放荡行为懊悔不已，而他的父亲则不计前嫌．仍然热情地迎接了他，还为他宰杀了肥牛犊。洁身自好的哥哥对此耿耿于怀，父亲就向他说明了浪子回头的重要性。下文哈里所说的古老寓言也是指这件事，他提到的“猪吃的豆荚”即出自于此。——译注。）嗯？没错。我们的肥牛犊呢，我们一定要把肥牛犊宰了，艾尔弗雷德，我们要热烈欢迎他回来……”
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