从我恢复知觉那一刹那开始，我心中就只有一个意念——为波洛的冤死复仇，把四大魔头铲除干净。
我本来以为瑞契威一定会赞成我这么做，没想到这个好心的医生听了我的计划后却冷淡异常。
“回南美洲去。”是他的忠告，他一再地建议我回去。名知其不可为，为什么还要去尝试呢？如果要详细说明他的意思的话，那就是：——如果波洛，举世无双的波洛，都会失败的话，那么，我怎么会成功呢？
不过，我是很顽固的。姑且不论我是否能胜任这项任务（况且，我并不同意他这看法），我已经和波洛合作这么久了，他的方法我已牢记于心，我觉得我有能力继续他未完成的工作；对我来说，这是感情的问题。我的朋友被人家卑鄙地谋杀了。难道我不试着把这案件诉之于法，就如丧家之犬似地回南美洲吗？
我把这想法告诉瑞契威，他专心听着。
“还是一样的。”当我说完时，他说，“我的忠告仍旧是一样的，我深信如果波洛在这里的话，也会劝你回去的。我以他的名义拜托你，黑斯丁斯，放弃这些不切实的想法，回你的农场去吧。”
我只有一种回答，他摇摇头，不再说话。
一个月后，我才完全康复。四月底，我要求见内政大臣，也得到了这个机会。
克劳瑟先生抚慰而不赞同的态度使我想到瑞契威大夫。虽然，他很钦佩我对朋友这种忠诚热忱，但是，他温和慎重地否决了。波洛搜集的资料已经在他手里，他跟我保证他会采取一切必要手段来防范那日渐逼近的威胁。
我不得不装作很满意他那种客套的安慰。克劳瑟先生催我回南美洲，结束了这次会面，我觉得一切都很不令人满意。
我想，我应该客观地描绘波洛的葬礼。仪式庄严而感人，有无数的人献花表达他们的敬仰。这些献花者来自社会上各个阶层，为我的朋友在这寄寓之国中所创下的勋业见证。当我站在墓旁，想到我们多彩多姿的经历和共度的欢乐时光时，内心真是哀痛欲绝。
五月初，我已经策划一切行动。我觉得还是依照波洛以前刊登广告征求克劳德·达瑞讯息的计划好些。为了达到这个目的，我在不少日报上刊登广告，然后，在苏荷区的一家小餐厅里评监效果。报纸上的一段报导使我心中大为恐慌。
这个报导很短，内容是说约翰·英格斯先生在离开马赛后不久，就于上海号轮船上神秘失踪。虽然那天天气很好，风平浪静，但据猜测，这位不幸的男士一定是掉入海中。这报导最后简短地介绍英格斯先生在中国漫长而特殊的服务事迹。
这消息令人不快。我认为英格斯先生的死是别人蓄意谋害。说什么我也不会相信是出于意外。英格斯是被谋害的，他的死显然是该死的四大魔头集团的杰作。
我坐在那儿，楞楞地承受这个意外打击，脑中萦绕着整个事件。突然，我发现到坐在我对面的那个男人的怪异行动。我一直没有注意到他，他是一个瘦弱、黝黑的中年男人，脸色不好，留着小小的山羊胡子。他静悄悄地坐在我对面，因此，我根本没有注意到他的来到。
不过，他的举动真的很怪。他身体前倾，小心翼翼地替我加盐，在我盘子旁边倒了四小堆盐。
“你会原谅我这么做吧？”他闷闷地说，“人家说替陌生人倒盐，是给人找麻烦，这也是情势所逼，虽然，我并不想这么做。我希望你理智些。”
接着，他意味深长地在他自己的盘子上重复刚才倒盐的动作。四的含义非常清楚。我根本不可能看错。我仔细地打量着他。我看不出他和年轻的天普顿，或男佣詹姆士，或我们碰到的任何一个人物有什么相似处。然而，我深信，我面对的正是可怕的第四号。从声音上听来，他和在巴黎时访问我们的那个扣子直扣下巴的人有点像。
我看了一下四周，不知道该怎么采取行动。他看穿了我的企图，温和地摇头笑着。
“我不觉得你该那么做。”他说，“别忘了你在巴黎时仓促行动的后果。我跟你保证，我的后路早就安排好了。我很冒昧地说，你的想法实在有点莽撞。”
“你这魔鬼！”我气地说不出话来了，“你这恶魔！”
“激动——有点太激动了。你死去的朋友如果在的话，一定会告诉你，保持冷静较有机会获胜。”
“你敢提到他，”我大叫，“你们卑鄙无耻地谋杀了他。而你来这儿——”
他打断了我的话。
“我肩负一个很好而和平的使命来此。来劝告你马上回南美洲。如果你听话，那你和四大魔头的瓜葛就一笔勾销。你和你的家人都不会再受到任何干扰。我可以担保。”
我轻蔑地大笑。“如果我拒绝你那无理的命令呢？”
“这不能说是命令。我们应该称之为——警告？”
他的声音冷酷而凶恶。
“这是第一道警告。”他温和地说，“你最好接受这个警告，不要置之度外。”
在我猜到他的企图之前，他站了起来，快步走向门口。我马上跳起来跟着他，不过，运气不好，碰到了挡在我和隔壁餐桌之间的大胖子。好不容易脱了身，我的目标正好穿过门口，我却又被一个手持盘子的侍者冒失地撞上了，最后，我冲到门口时，那个瘦弱、有深色胡须的人已不见踪影。
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