他说：“你说一盒埃及珠宝？”
安妮答得很热心。“是的－－有些很迷人。蓝的和红的；还有珐琅。一两个迷人的戒指。另有甲虫型的宝石－－但是我不太喜欢。”
白罗咕哝道：“夏塔纳先生，他是大收藏家。”
安妮同意道：“是的，一定是。屋里摆满东西。不可能一下子全看尽。”
“那你说不出什么特别引起你注意的东西喽。”
安妮微笑说：“只有一瓶菊花，谁好久没换了。”
“啊，是的，佣人往往不太讲究这种事。”白罗沉默一两分钟。
安妮怯生生说：“我恐怕没注意到－－你要我注意的东西。”
白罗客客气气微笑。“没关系，孩子。机会本来就不大。告诉我，你最近有没有见过德斯帕少校？”
他发现少女脸上泛出浅浅的红潮。她回答说：“他说他过不久会来看我。”
露达鲁莽地说：“可是他没来！安妮和我可以确定这一点。”
白罗向他们眨眨眼睛。
“能叫两位这么迷人的小姐相信某人无辜－－真幸运。”
露达暗想：“噢，老天，他慢慢显出法国作风来了，害我尴尬。”
她站起来，端详墙上的几幅蚀刻版画。她说：“棒极了。”
白罗答道：“还不错。”
他犹豫半晌，望着安妮，终于说：“小姐，不知道能不能请你帮个忙－－噢，跟命案无关，完全是私事。”
安妮显得有点吃惊，白罗装出尴尬的表情继续说：“是这样，你知道，圣诞节快要到了。我得买礼物送给许多侄女和孙侄女。现在要选购小姐们喜欢的东西真难。哎呀，我的眼光相当落伍。”
“噢？”安妮欣然问道。
“丝制长袜，喏，丝制长袜是不是受欢迎的礼物？”
“是的，的确是。收到丝袜挺不错的。”
“你这么说我就放心了。我想请你帮忙。我弄到一些颜色不同的丝袜，总共大概十五或十六双。你能不能逐一检视，替我挑出六双你认为最讨人喜欢的？”
安妮笑着站起来说：“当然可以。”
白罗解释说：“我提前寄包裹。看，小姐，丝袜在这儿，请你替我选六双。”
他转身拦住跟在他后面的露达。
“至于这位小姐，我要招待她看一样东西。梅瑞迪斯小姐，我猜你一定不想看。”
“是什么？”露达嚷道。
他压低了嗓门。“小姐，是一把刀－－曾经有十二个人用它来刺死一名男子。国际卧车公司送我当纪念品。”
“恐怖，”安妮叫道。
“哇！让我瞧瞧，”露达说。
白罗带她走进另一个房间，边走边说话。“国际卧车公司送给我，是因为－－”他们已踏出房门外。
他们三分钟后回来，安妮迎上前去。“白罗先生，我认为这六双最好看。这两双是完美的黄昏色调。浅一点的颜色则等夏天到了，傍晚有日光时会相当怡人。”
“多谢，小姐。”
他再请她们喝黑草莓汁，她们婉谢了；最后他送小姐们到门口，边走边谈。客人走后，他回到房间，整理乱糟糟的桌子。那堆丝袜仍乱糟糟堆在那儿。白罗算算六双选出来的，再算算其它的丝袜。
他一共买了十九双，现在只剩下十七双了。他慢慢点点头。
第二十四章
剔除三位凶手？巴特探长抵达伦敦，直接来找白罗。当时安妮和露达已走了一个多钟头。
探长立即报告他在德文郡研究的成果。
他说：“我们向这方面发展－－毫无疑问。夏塔纳说：‘家居型的意外’就是指这个。不过动机问题难倒我了。她为什么害死女主人呢？”
“朋友，这方面我大概能帮你忙了。”
“说吧，白罗先生。”
“今天下午我做了一个小实验。我请小姐和她的朋友来这儿。我照例问那天晚上房间里有什么东西。”
巴特好奇地打量他。
“你对这个问题很热中。”
“是的，很管用，让我知道不少事情。梅瑞迪斯小姐疑心重；凡事都抱怀疑的态度。于是赫邱里？白罗使出最棒的一招。他假意设下笨拙的陷阱。小姐提到一盒首饰。我说：‘是不是在房间另一头，跟放匕首的桌子隔得很远？’小姐没落入圈套。她巧妙避开了。这一来她对自己很满意，戒心就松了。原来此行的目标就在此！想诱她承认知道匕首放在什么地方，而她发现了！她自以为击败了我，精神大振，遂大谈珠宝，原来她注意到不少细节。而屋里其它的东西她都想不起来了－－只记得有一瓶菊花没换水。”
“怎么？”巴特说。
“怎么，意义重大呀。假设我们对这个女孩子一无所知，由她的话来推想她的性格。她注意到花儿－－那她喜欢花喽？不，有一大钵早开的郁金香，爱花的人应该一眼就注意到，她却没提起。不，说话的是领薪水的侍伴－－她曾负责在花瓶中换上新鲜的水－－而且这位姑娘喜欢珠宝，注意珠宝。这至少有提示作用吧？”巴特说：“啊，我渐渐看出你的打算了。”
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