底牌_[英]阿加莎·克里斯蒂【完结】(45)

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  他说:“你说一盒埃及珠宝?”

  安妮答得很热心。“是的--有些很迷人。蓝的和红的;还有珐琅。一两个迷人的戒指。另有甲虫型的宝石--但是我不太喜欢。”

  白罗咕哝道:“夏塔纳先生,他是大收藏家。”

  安妮同意道:“是的,一定是。屋里摆满东西。不可能一下子全看尽。”

  “那你说不出什么特别引起你注意的东西喽。”

  安妮微笑说:“只有一瓶菊花,谁好久没换了。”

  “啊,是的,佣人往往不太讲究这种事。”白罗沉默一两分钟。

  安妮怯生生说:“我恐怕没注意到--你要我注意的东西。”

  白罗客客气气微笑。“没关系,孩子。机会本来就不大。告诉我,你最近有没有见过德斯帕少校?”

  他发现少女脸上泛出浅浅的红潮。她回答说:“他说他过不久会来看我。”

  露达鲁莽地说:“可是他没来!安妮和我可以确定这一点。”

  白罗向他们眨眨眼睛。

  “能叫两位这么迷人的小姐相信某人无辜--真幸运。”

  露达暗想:“噢,老天,他慢慢显出法国作风来了,害我尴尬。”

  她站起来,端详墙上的几幅蚀刻版画。她说:“棒极了。”

  白罗答道:“还不错。”

  他犹豫半晌,望着安妮,终于说:“小姐,不知道能不能请你帮个忙--噢,跟命案无关,完全是私事。”

  安妮显得有点吃惊,白罗装出尴尬的表情继续说:“是这样,你知道,圣诞节快要到了。我得买礼物送给许多侄女和孙侄女。现在要选购小姐们喜欢的东西真难。哎呀,我的眼光相当落伍。”

  “噢?”安妮欣然问道。

  “丝制长袜,喏,丝制长袜是不是受欢迎的礼物?”

  “是的,的确是。收到丝袜挺不错的。”

  “你这么说我就放心了。我想请你帮忙。我弄到一些颜色不同的丝袜,总共大概十五或十六双。你能不能逐一检视,替我挑出六双你认为最讨人喜欢的?”

  安妮笑着站起来说:“当然可以。”

  白罗解释说:“我提前寄包裹。看,小姐,丝袜在这儿,请你替我选六双。”

  他转身拦住跟在他后面的露达。

  “至于这位小姐,我要招待她看一样东西。梅瑞迪斯小姐,我猜你一定不想看。”

  “是什么?”露达嚷道。

  他压低了嗓门。“小姐,是一把刀--曾经有十二个人用它来刺死一名男子。国际卧车公司送我当纪念品。”

  “恐怖,”安妮叫道。

  “哇!让我瞧瞧,”露达说。

  白罗带她走进另一个房间,边走边说话。“国际卧车公司送给我,是因为--”他们已踏出房门外。

  他们三分钟后回来,安妮迎上前去。“白罗先生,我认为这六双最好看。这两双是完美的黄昏色调。浅一点的颜色则等夏天到了,傍晚有日光时会相当怡人。”

  “多谢,小姐。”

  他再请她们喝黑草莓汁,她们婉谢了;最后他送小姐们到门口,边走边谈。客人走后,他回到房间,整理乱糟糟的桌子。那堆丝袜仍乱糟糟堆在那儿。白罗算算六双选出来的,再算算其它的丝袜。

  他一共买了十九双,现在只剩下十七双了。他慢慢点点头。

  第二十四章

  剔除三位凶手?巴特探长抵达伦敦,直接来找白罗。当时安妮和露达已走了一个多钟头。

  探长立即报告他在德文郡研究的成果。

  他说:“我们向这方面发展--毫无疑问。夏塔纳说:‘家居型的意外’就是指这个。不过动机问题难倒我了。她为什么害死女主人呢?”

  “朋友,这方面我大概能帮你忙了。”

  “说吧,白罗先生。”

  “今天下午我做了一个小实验。我请小姐和她的朋友来这儿。我照例问那天晚上房间里有什么东西。”

  巴特好奇地打量他。

  “你对这个问题很热中。”

  “是的,很管用,让我知道不少事情。梅瑞迪斯小姐疑心重;凡事都抱怀疑的态度。于是赫邱里?白罗使出最棒的一招。他假意设下笨拙的陷阱。小姐提到一盒首饰。我说:‘是不是在房间另一头,跟放匕首的桌子隔得很远?’小姐没落入圈套。她巧妙避开了。这一来她对自己很满意,戒心就松了。原来此行的目标就在此!想诱她承认知道匕首放在什么地方,而她发现了!她自以为击败了我,精神大振,遂大谈珠宝,原来她注意到不少细节。而屋里其它的东西她都想不起来了--只记得有一瓶菊花没换水。”

  “怎么?”巴特说。

  “怎么,意义重大呀。假设我们对这个女孩子一无所知,由她的话来推想她的性格。她注意到花儿--那她喜欢花喽?不,有一大钵早开的郁金香,爱花的人应该一眼就注意到,她却没提起。不,说话的是领薪水的侍伴--她曾负责在花瓶中换上新鲜的水--而且这位姑娘喜欢珠宝,注意珠宝。这至少有提示作用吧?”巴特说:“啊,我渐渐看出你的打算了。”

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