“我只在那边住过两个月。他要的是可做为－－参考－－的资料。两个月不算数。”
“我知道不算数。我猜自己是太傻气了，但我总绝对担心。我认为你该说出来。你要明白，晚宴被人知道，就不妙了－－我是指存心隐瞒不太好。”
“我看别人不可能发现。除了你，没有人知道那回事。”
“没--－没有人？”
安妮听出露达犹豫的口吻，猛然进攻：“噢，谁知道呢？”
露达静默半晌才说：“咦，康比爱克城的人都知道。”
安妮耸耸肩。“噢，那个啊！探长不可能碰见那边来的人。万一碰见，那未免太巧了。”
“巧事也会发生的。”
“露达，你专爱提这些。小题大作，小题大作，小题大作。”
“宝贝，我真抱歉。你知道，万一警方认为你－－有所隐瞒，后果就严重了。”
“他们不会知道的。谁会告诉他们呢？除了你，没有人知道那回事。”
她已经第二次说这句话了。第二次语气稍有改变－－怪怪的，有沉思推理的意味。
露达凄然叹口气：“噢，真希望你当时说出来。”她以歉疚的目光看看安妮，安妮却不看她。安妮皱眉坐着，仿佛正在构思某一计划。
露达说：“德斯帕少校出现真有趣。”
“什么？噢，是的。”
“安妮，他真迷人
。你如果不喜欢他，拜托，拜托，拜托让给我！”
“别胡扯，露达。他一点都不关心我。”
“那他何必经常露面呢？他一点看中你了。你正是他喜欢救助的那种受难佳人。安妮，你看来柔弱无依，显得好美。”
“他对我们俩的态度一样快活。”
“那是他天生亲切。不过你若不要他，我可以扮演同情的朋友角色－－安慰他破碎的心，到头来说不定能得到他哩，谁知道呢？”露达粗粗俗俗说。
安妮笑道：“我相信你颇受他欢迎。”
露达叹气说：“他的颈背好可爱呦，砖红色，肌肉发达。”
“宝贝，你非这么恶心不可吗？”
“安妮，你喜不喜欢他？”
“嗯，很喜欢。”
“我们不是认真又恬静吗？我想他有点喜欢我－－不如喜欢你来得深，却有点喜欢。”
“噢，他真的喜欢你喔，”安妮说。
她的口气又有点不寻常，但是露达没听出来。
“我们的大警探什么时候要来呀？”她问道。
安妮说：“十一点。”她沉默了一两分钟才说：“现在才十点半。我们到河边去吧。”
“德斯帕不少说他十一点左右要来吗？”
“我们何必在屋里等他？我们可以留一个口信给爱斯特威而太太，说我们往那边走，他自会沿拖船小径跟上来。”
露达笑道：“对，娘常说：别自轻自贱！那我们走吧。”
她走出房间，穿过花园门。安妮跟在后面。
大约十分钟后，德斯帕少校到文顿别墅造访。他知道自己提早来，发现两位姑娘已经出去，不免有些吃惊。他穿过花园，横过旷野，向右拐上拖船小径。
爱斯特威而太太不重视早晨的杂差，倒站着目送了他一会。
她自言自语说：“他看上其中一位姑娘了。我想是安妮小姐，但是不敢确定。他的表情没泄露什么。对两个人一模一样。我不敢说她们俩是否都喜欢他。若是如此她们的友情就不可能再这么亲密了。绅士真是不该夹在两位小姐中间。”
爱斯特威而太太想到自己能协助萌芽的恋史成形，觉得很兴奋，就转身进屋去洗早餐用品，这时候门铃又响了。
爱斯特威而太太说：“讨厌的门铃。他们是故意按的。我猜是包裹，否则就是电报。”她慢吞吞走想前门。
两位先生站在门口，一位是小个子的外国绅士，一位是大块头的英国人。她记得以前见过后者。
“梅瑞迪斯小姐在家吧？”大块头问道。
爱斯特威而太太摇摇头。
“刚刚出去。”
“真的？往哪边走？我们没碰到她。”
爱斯特威而太太暗暗打量另一位绅士那惊人的胡须，认为这两位朋友真不相称，但她自动提供进一步的消息。
“到河上去了，”她解释说。
另一位绅士突然插嘴。
“另一位小姐呢？达威斯小姐？”
“她们俩都去了。”
巴特说：“啊，谢谢你。我看看，哪一条路通到河边？”
爱斯特威而太太立即答道：“向左转，沿着巷子走过去。到了拖船小径，走右边。”又好意加上一句：“我听她们说要走这条路。才走不到一刻钟。你们很快就能追上她们。”
她好奇地瞪着他们的背影，心不甘情不愿地关上门，自言自语说：“不知道你们俩是谁，想不起来。”爱斯特威而太太回到厨房的水槽边，巴特和白罗先向左转－－走一条蜿蜒小巷，巷子走完，再改走拖船小径。
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