“不出所料，完全是粗暴的武力解决……”
帕波波鲁斯做了一个手势，表示他对任何形式的、赤裸裸的武力解决的轻蔑。事实上，同帕波波鲁斯交往也好，做生意也好，都不能采取强硬的手段。他是个有名望有欧洲贵族阶层的人物，国王们都友好地称他是“神农氏”。他的声望同他的谨慎是联系在一起的。他的这种声望使他轻而易举地解决了许多特别麻烦的事件。
“直接的进攻，有时可能成功，但希望很小。”古玩商摇着头说道。
侯爵耸耸肩膀。
“直接行动，”他说，“节省时间，几乎不用什么代价。我还有一个计划──绝不会失败。”
帕波波鲁斯点了一下头，陷入了沉思。
“我对您完全相信，您有很好的声望。”
侯爵先生诌媚地一笑。
“请允许我向您保证，”他喃喃地说，“我一定不辜负您的信赖。”
“您现在只有这一桩独一无二的交易。”古玩商人说道，声音里充满了信任之情。
“我一定完成。”
侯爵先生穿上大衣。
“我同往常一样同您保持联系，我提醒您：别忘了我们的协定。”
“我从来也不忘记自己的任何一项协定。”古玩商人现出不满的神色。
来访者淡淡一笑，离开了房间，不辞而别。
帕波波鲁斯伸手摸了一下胡须，随即转到另外一扇门前。当他拉开房门时，一个年轻的女郎突然跌倒在门口。看来她是在偷听他们的谈话。帕波波鲁斯现出惊讶的神色。
“齐娅，是你？”他脱口问道。
“我都听到了，一句不漏。”她说道。
她是一个年轻貌美的女郎，有一双亮晶晶的黑眼睛，高高的个子。她同帕波波鲁斯长得是那样的相象，以致没有人会怀疑不是他的女儿。
“很可惜，”她仿佛现出了几分恼怒，“从这个钥匙孔里不能听看兼顾。”
“这确实是个令人头痛的事实。”父亲庄重地说道。
“他是侯爵先生？”齐娅慢悠悠地说，“他一直戴着面纱吗？爸爸！”
“是的。”
“是关于宝石的事吧，爸爸，是吗？”齐娅问道。
古玩商人点了点头。
“你觉得他怎么样，孩子。”
“您是说侯爵先生吗？”
“当然啦！”
“依我看，”齐娅慢悠悠地说，“很难找到一个地地道道的英国人象他那样讲一口流利的法语。”
“噢，你是这样想的。”
他没说出自己的看法，但是他向女儿投以肯定的目光。
“还有，他的脑袋好象有些畸形。”齐娅说道。
“这是很明显的，”父亲说，“特别明显。可是，只要有人戴上假面具，人们总是会产生这种感觉的。”
父女俩会心地一笑。
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第三章 火心宝石
鲁夫斯·冯·阿尔丁走进伦敦萨活旅馆的旋转门，接着就走入招待厅。招待员彬彬有礼地上前问候。
“能够接待您感到很高兴，冯·阿尔丁先生。”
这位百万富翁毫不在意地点了一下头。
“都办妥了吗？”他问道。
“是这样的，奈顿少校先生在楼上您的房间里等候您。”
冯·阿尔丁又点点头。
“有信件吗？”
“都拿到楼上去了。噢，对不起，请您等一下。”
他从一大堆信件中又挑出一封。
“这是刚才来的信。”
鲁夫斯·冯·阿尔丁把信接过来。当他看到这封信是女人的字迹的时候，他的神态刷的一下变了，脸面上严肃的表情顿时消失了，完全变成了另外一个人。他拿着信上了楼，脸上带着着难以抑制的微笑。
在他的房间里，有一个青年人坐在写字台旁边看报。他见鲁夫斯·冯·阿尔丁进来，立即站起身。
“哈罗，奈顿。”
“您又回到伦敦，非常高兴。先生，在巴黎过得好吗？”
“马马虎虎。”这位百万富翁心不在焉地说，“巴黎变得微乎其微了。我想得到什么就可能得到什么。”
“您总是这样。”他的秘书说道，脸上堆着笑容。
“当然。”百万富翁补充说道。态度冷漠，如同往常做交易时那样。
“有什么要紧的事吗？”
“没什么。只是有些事，我还没来得及安排。”
冯·阿尔丁点了一下头。他是一个不轻易称赞和责备别人的人，对待他的职员方式也很简单。他在任何人面前都喜欢抛头露面，遇到不如意的事就毫不犹豫地脱身。
在选择下属人员方面，也有他自已不同寻常的办法。就拿奈顿来说，是他两个月前在瑞士的一个休养所里认识的。他比较喜欢这个人，尽管奈顿因战时负伤腿有点瘸。那时奈顿坦率地请冯·阿尔丁帮他找一个工作做。往事又萦绕在冯·阿尔丁的脑海里：当这个年青人听说冯·阿尔丁录用他当自己的私人秘书时，他由于惊讶几乎说不出话来。
“我可没有做生意的实际经验。”当时奈顿有点口吃地说道。
“这我并不在意。”冯·阿尔丁回答道。“我已经有了三个私人秘书了。考虑到我可能要在英国呆六个月，因此需要一个英国人。他要有很好的社会关系，有体面应酬的才能。”
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