“你是怎么应付卡彭特太太的？”
“在德贝纳姆躲过了她。”
布里奇特咯咯地笑了起来。
“午饭之后，他们要带我去梅尔福兹家。我将和他们住在一起直到我长到二十一岁。”
“真是糟糕透顶！”
“我想我会办得到。米尔德里德表姐真是好骗极了。据安排，我要去听些课参加些活动。有个地方叫做‘今日世界’。他们带你去听讲座，并参观博物馆、美术馆、议会上院，等等。关键的一点是没有人会知道你是否在你应该在的地方！我们会设法做很多事。”
“我想我们会的。”布里奇特咯咯地笑着说，“我们在意大利就成功地办到了，不是吗？老麦考罗尼还以为她非常严格呢。她几乎一点都不知道我们是屡试不爽。”
两位姑娘为她们成功的恶作剧而开怀大笑起来。
“但是，那的确需要许多安排。”埃尔韦拉说。
“以及一些漂亮的谎言。”布里奇特说，“你收到吉多的信了吗？”
“哦，收到了。他给我写了封长信，署名是吉尼夫拉，好像他是个女朋友。
可我真的希望你不要说这么多，布里奇特。我们有许多事情要办，却只有一个半小时的时间来做。首先，你听我说，我约好明天去看牙医。那很容易，我可以打电话把时间推迟——你从这里也能办到。然后，中午的时候，你可以装成你妈妈给梅尔福兹家打电话，解释说牙医想让我第二天再去看看，所以我就跟你们一起在这儿过夜。”
“这点她们应该完全相信。她们会说些你真是好心这样没完没了的称赞话。
可是，假如你第二天没回来呢？”
“那么，你就得再打打电话。”
看上去布里奇特有些迷惑不解。
“在那之前我们会有大量的时间来想出对策的，”埃尔韦拉不耐烦地说，“现在我关心的是……钱。我估计你没多少吧？”埃尔韦拉没抱多大希望地说。
“大概只有两英镑。”
“那一点用都没有。我得买张飞机票。我已经查了航班，只用花两个小时的时间。问题关键在于我在那里要花多少时间。”
“你打算干什么不能告诉我吗？”
“不，不能。但它非常非常重要。”
埃尔韦拉的声音都变了，以致于布里奇特看着她都有点吃惊。
“是不是真的有麻烦了，埃尔韦拉？”
“对，不错。”
“是不能让任何人知道的事情吗？”
“对，就是那样的事情。非常非常机密。我得查明某件事情是不是完全属实。令人讨厌的是钱的问题。而让人痛苦的是我实际上非常有钱。我的监护人这样跟我说过。可他们所给我的只是一点点的买衣服的津贴。我一拿到这些钱好像马上就花光了。”
“你那叫做什么上校的监护人不会借给你一点钱吗？”
“那根本行不通。他会问许多问题，想知道我要这些钱干什么。”
“哎呀，我想他会的。我真想不通为什么每个人都问这么多的问题。你知道吗？一有人给我打电话，妈妈就得问你是谁？可那跟她毫不相干！”
埃尔韦拉同意她的看法，但她的思绪却是朝着另一个方面。
“你曾经典当过什么东西吗，布里奇特？”
“从来没有。我想我不知道怎么典当。”
“那肯定非常简单，”埃尔韦拉说，“你们经常光顾那个门上有三个球的珠宝商，对吗？”
“我想我没有任何值钱的东西可拿去典当的。”布里奇特说。
“你妈妈没在什么地方放些珠宝吗？”
“我想我们最好别向她求助。”
“对，也许不能——可是我们也许可能偷偷拿点什么。”
“哦，我想我们不能那样干。”布里奇特震惊地说。
“不能？嗯，也许你说得对。但是我敢打赌她不会注意的。我们能够在她发现丢失之前把它放回原处。我知道了，我们去找博拉德先生。”
“谁是博拉德先生？”
“哦，他是个家庭珠宝商。我经常把手表送他那儿修。我六岁的时候他就认识我。快，布里奇特，我们马上就去。我们的时间刚刚够用。”
“我们最好从后门出去，”布里奇特说，“那样妈妈就不会问我们去哪。”
在邦德大街上这家历史悠久的博拉德和惠特利商店外面，两位姑娘进行着她们最后的安排。
“你肯定都明白了吗，布里奇特？”
“我想是的。”布里奇特一点都不高兴地说。
“首先，”埃尔韦拉说，“我们对对手表时间。”
布里奇特脸上稍微开朗了一些。这熟悉的带文学色彩的短语有着令人振奋的效果。她们严肃地对了手表，布里奇特将她的表调了一分钟。
“行动时间是整整二十五分钟之后。”埃尔韦拉说。
“那我的时间就很充足了。也许比我需要的还多，但还是这样的好。”
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