“真的？太有趣了。”
“还有一件事，柏西瓦尔太太。你知不知道什么和黑画眉有关的事情？”
珍妮佛?佛特斯库吓一大跳。她把手提包碰落在地板上，弯身去捡。
“黑画眉，督察？黑画眉？哪一种黑画眉？”
她说话似乎喘不过气来。尼尔督察微笑说：
“就是黑画眉嘛。活的或死的，甚至只是象征的都行。”
珍妮佛?佛特斯库厉声说：
“我不懂你的意思。我不知道你在说什么。”
“那么你不知道和黑画眉有关的事情罗？”
她慢慢说：
“我猜你是指夏天在馅饼里发现的那几只。一切都傻气得很。”
“图书室桌上也有，不是吗？”
“真是傻气的恶作剧。我不知道谁跟你提这些。我公公佛特斯库先生非常恼火。”
“只是恼火？没有别的？”
“噢，我明白你的意思。是的，我想——是的，不错。
他问我们附近有没有陌生人。”
“陌生人！”尼尔督察扬起眉毛。
柏西瓦尔少夫人辩护说：“嗯，他是这么说的。”
尼尔督察若有所思地复述道：“陌生人。”然后问她：“他有没有害怕的迹象？”
“害怕？我不知道你是什么意思。”
“紧张啊。我是指为陌生人而紧张。”
“是的，是的，他相当紧张。我记得不太清楚。事情已经过去好几个月，你知道。我想那只是愚蠢的恶作剧罢了。
说不定是克伦普干的。我认为克伦普不太正常，而且我确定他喜欢喝酒。有时候他的态度侮慢极了。我曾怀疑他会不会怨恨佛特斯库先生。督察，你认为有没有可能？”
“什么事都有可能。”尼尔督察说完就走开了。
柏西瓦尔?佛特斯库到伦敦去了，但尼尔在图书室找到兰斯夫妇。他们正在下棋。
尼尔歉然说：“我不想打岔。”
“督察，我们只是消磨时间，对不对，派蒂？”
派蒂点点头。
尼尔说：“你大概会觉得我的问题很愚蠢。佛特斯库先生，你知不知道什么跟黑画眉有关的事情？”
兰斯好像觉得很有趣。“黑画眉？哪一种黑画眉？你是指真鸟，还是黑奴买卖？”
尼尔督察突然露出狡黠的笑容说：
“佛特斯库先生，我不太确定自己的意思。只是有人提起黑画眉罢了。”
兰斯好像突然机灵起来：“老天，我想该不是以前的黑画眉矿场吧？”
尼尔督察厉声说：
“黑画眉矿场？那是怎么回事？”
兰斯为难地皱皱眉。
“督察，问题是我自己也不太记得。我只是模模糊糊想起我爹过去一桩暧昧的买卖。大概在西非海岸吧。我相信爱菲姨妈曾当面指责过他一次，但是我记不清楚。”
“爱菲姨妈？就是兰姆士伯顿小姐吧？”
“是的。”
尼尔督察说：“我去问她。”又懊恼地加上一句：“佛特斯库先生，她真是可怕的老太婆，总是害我紧张。”
兰斯大笑。
“是的，爱菲姨妈的确是怪人，不过督察，你如果走对了方向，她对你可能会有帮助——尤其你要挖掘往事的话。
她记忆力好极了，喜欢回想任何方面有害的事。”他又思忖道：“还有一点。你知道，我回来不久就上楼去看她——就在那天喝完茶以后。她谈起葛莱蒂，也就是被杀的女孩子，当然我们不知道她已经死了。爱菲姨妈说她相信葛莱蒂知道某些事，没告诉警方。”
尼尔督察说：“这似乎可以确定。可怜的姑娘，现在她永远不能开口了。”
“爱菲姨妈好像曾劝她把知道的事情都说出来。可惜她没接受。”
尼尔督察点点头。他振作精神，攻入兰姆士伯顿小姐的要塞。出乎意料之外，他发现玛波小姐在场。两位老妇人好像正讨论外国传教任务。
“我要走了，督察。”玛波小姐匆匆站起身。
“女士，用不着，”尼尔督察说。
兰姆士伯顿小姐说：“我邀请玛波小姐来这边住。到可笑的高尔夫旅社花钱简直没道理嘛。那是投机客的恶巢——整晚喝酒玩牌。她不如到正经的基督教家庭来住。我隔壁有一个房间。上回住的是传教士玛丽?彼德斯博士。”
玛波小姐说：“你真是太客气了，可是我觉得不该打扰守丧的人家。”
兰姆士伯顿小姐说：“守丧？胡扯！这栋房子里有谁为雷克斯落泪？为阿黛儿落泪？你担心警察是不是？督察，有异议吗？”
“女士，我没有。”
“你看吧，”兰姆土伯顿小姐说。
玛波小姐感谢说：“你真客气，我去打电话给旅馆，取消我订的房间。”她踏出门外，兰姆士伯顿小姐高声对督察说：“好啦，你有什么事？”
“女士，不知道你能不能告诉我黑画眉矿场的事。”
兰姆士伯顿小姐突然尖声笑起来。
“哈，你查到这件事来啦！接受前几天我对你的暗示了。
好吧，你想知道什么？”
“女士，你能告诉我多少，我就听多少。”
“我能告诉你的资料并不多。现在已事隔好久了——噢，大概二十到二十五年罗。是东非某一处的采矿权。我妹夫跟一个姓麦克坎齐的人合伙；他们一起到那边调查矿场，麦克坎齐发烧死掉。雷克斯回来说那个采矿权一文不值。我只知道这些。”
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