“是的，有十八个月。”
“那么我估计你学会打枪了？”
那双冷静的蓝眼睛又与她的眼睛对视了。
“我的枪打得挺棒，我是第一流的射手。我没有向您开枪，利蒂，尽管我已经向您保证过了，但我还是要告诉您这一点：要是我向您开枪，就决不可能失手。”
２
汽车径直开到门前的声音打破了此刻的紧张气氛。
“这会是谁呢？”布莱克洛克小姐问。
米琪把她那头发蓬松的脑袋伸进来，翻着白眼。
“警察又来了，”她说，“这是，是迫害！他们干吗不让我们安静一会儿？我受不了啦。我要写信给首相。我要写信给女王。”
克拉多克的手有力而不太客气地把她掀到一边。他进来时嘴的线条是那么冷酷，以致于大家焦急地望着他。这是一个面目全非的克拉多克警督。
他严厉地说：
“默加特洛伊德小姐被谋杀了。她是被勒死的——就在不到一小时前。”他的目光把朱莉娅挑了出来，“你——西蒙斯小姐——这一天你都在什么地方？”
朱莉娅小心翼翼地回答：
“在米尔切斯特。我刚才进家。”
“那么你呢？”目光转向帕特里克。
“跟她一样。”
“你们两个一块儿回的家？”
“是的，是的，是这样。”帕特里克回答道。
“不对，”朱莉娅说道，“这没好处，帕特里克。这种谎话马上就会被戳穿，公共汽车上的人跟我们很熟。我是乘早一点儿的班车回来的，警督，就是四点抵达这儿的那一班。”
“然后你干了些什么？”
“我散步去了。”
“朝砾石山庄的方向吗？”
“不是。我穿过田野。”
他盯住她。朱莉娅脸色苍白，嘴唇紧张，以对视向他回敬。
还没等谁开口，电话响了。
布莱克洛克小姐用征询的目光看了克拉多克一眼，拿起了电话。
“是的。谁？哦，本奇。什么？不，不，她不在，我不知道……对，他这会儿在。”
她放低听筒，说道：
“哈蒙太太要同您讲话，警督。马普尔小姐还没有回到牧师住宅，哈蒙太太很为她担心。”
克拉多克向前跨了两步，一把抓过听筒。
“我是克拉多克。”
“我很担心，警督。”本奇的声音带着孩童的颤抖传过来，“简姨到什么地方去了，可我不知道是哪儿。他们说默加特洛伊德小姐被谋杀了，是真的吗？”
“对，是真的，哈蒙太太。欣奇克利夫小姐发现尸体的时候，马普尔小姐跟她在一块儿。”
“哦，原来她在那儿呀。”本奇的声音缓和起来。
“不——不，恐怕她不在，现在不在。她大约是在——让我想想——半小时之前离开的。她还没有回家吗？”
“不——她没有回家。只有十分钟的路程，她会到哪儿去了呢？”
“也许她去拜访您的邻居去了？”
“我都打过了电话——挨个儿全打了。她都不在。我很害怕，警督。”
“我也一样。”克拉多克心里想道，他很快说道：
“我马上就过您那儿来。”
“噢，快来吧——有一张条子，她出去前写的。我不明白是什么意思……对我来说简直莫名其妙。”
克拉多克放下听筒。
布莱克洛克小姐焦急地问：
“马普尔小姐是不是出了事儿？噢，我希望没有。”
“我也希望没有。”他的嘴的线条变得更冷酷了。
“她太老了——而且很脆弱。”
“我知道。”
布莱克洛克小姐站在那里，用手去扯套在脖颈上的珍珠短项链，一面用沙哑的声音说道：
“情况变得越来越糟。不管是谁干的这些事儿，这人肯定疯了，警督——而且疯得很厉害……”
“这正是我想知道的。”
套在布莱克洛克小姐脖颈上的珍珠短项链，在她那紧张的手指的抓扯之下，突然断开。光滑的洁白珠子滚满了客厅的地上。
利蒂希亚痛苦万分地尖叫起来。
“我的珍珠——我的珍珠——”她声音里所表现的痛楚如此剧烈，以致于每个人都非常惊讶地望着她。她用手按住喉咙，抽泣着冲出了客厅。
菲利帕一粒粒去拣珍珠。
“我从未见过她会为什么事儿生这么大的气，”她说，“当然，她一直都戴着这项链。这也许是什么特别的人送给她的，您看呢？兴许是兰德尔·戈德勒？”
“有可能。”警督说得很慢。
“这些珍珠怎么说也不是——不可能是——真的，不是吗？”菲利帕问道，她仍然跪在地上，一颗一颗地拣那闪光的珠子。
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