原田和北条正夫的长子站着谈话。旁边有一条大概是北条家饲养的长毛狗、在原进身上嗅来嗅去。
“也没有什么特别的情况，前天晚上家父去参加渔业工会的一次聚会，在散会后回家途中，就在那一段公路上！被汽车撞倒了，当时家父有点醉了……”
辰夫竭力保持镇静地说下去：
“他受了重伤，内脏破裂，生命垂危，被送往医院，马上施行手术，但四个小时后便停止呼吸了。从受伤一开始他便处于昏睡状态，什么话也没有说……”
辰夫呜咽着说不下去了。
“真是叫人难过啊。”原田深深地低下头。“肇事者被抓住了吗？”
“没有抓住。”辰夫摇头说道。“警察马上封锁了公路，可是……”
当时在现场有人目击了车祸，根据目击者的报告，警察在十分钟后封锁了南面的涌别镇以友北面兴部镇的人口，肇事的汽车是沿着238号公路向北逃走的，按理应该是在被封锁的包围圈内。短短的十分钟，它无法逃得很远，甚至不可能逃到附近的沙留村，它已变成了瓮中之鳖。这里不是城市，没有纵横交错的分岔路。只有一条公路沿着鄂霍茨克海岸向前伸延，到处都是蒙蒙的一片。
可是，逃跑的汽车却消失得无影无踪。
第二天早上，有人发现一辆小型汽车弃在纹别市边缘的田里。车主是当地人，经査明汽车是被人偷去使用的。
根据警方分析，肇事者偷了汽车，把北条正夫撞死，然后在市区外的公路上把汽车开到田里，自己则若无其事地步行回城。也许只是一场偶然的交通事故。犯人本来想偷汽车远行，不料撞倒了人，于是弃车而逃。这样的推測也不是不能成立的。不过警方还是把重点放在这样一种分析上：这是一桩从一开始便是有意杀人的犯罪案件。
“现在警方正进行调査，看看家父生前是否有什么仇人。”
“你父亲在这方面……”
“怎么会呢？他是个很耿直的人啊。”
“对，不错。”
原田无法打听下去了，而且也没有必要再打听下去。
“真是船破又顶头风啊。父亲咽气后我回到家里，发现家里被人翻箱倒柜弄得乱七八糟。在我们纹别市，杀人和盗窃案可是少有的啊。”
这时，辰夫的口气已经不是气愤而是无可奈何了。
“我感到很难过。”原田低低地垂下了头。
他告别了辰夫。
现在离出殡还有一点时间。原田信步向港口走去，大概只有几分钟的路程。他出了门，那条长毛狗跟在后头，一面摇头摆尾。看着它那样子，原田想起了“丧家之犬”这句成语说得很貼切。
他在岸边坐下。
面前是灰暗的鄂霍茨克海。
……北条肯定是被人杀害的。
原田坚信不疑。不可能是偶然的交通事故。北条和武川的死有一个共同点，就是当家属都在医院看护时，家里都被人翻得乱七八糟。如果这情况只发生在武川家，那就该当别论，但现在两家都如此，因此绝非偶然。
原田把阴郁的目光投向海面，感到在堆积着云层的水天一色的海平线上，正漂浮着死亡。那死亡正如扩散的黑云一样覆盖着天空，不久就会降临到自己头上。还有大皈的关根也逃脱不了这个命运……
……那个肇事者究竟要寻找什么呢？
原田猜想，犯人可能要寻找信件、明信片或是通讯录之类的东西。
犯人杀害了武川，搜査了武川的家。他发现了北条的地址，于是又来杀害北条。犯人在北条家里会发现谁的地址呢？原田搜索枯肠，回想自己有没有寄过信给北条。他记得最近两三年他给北条寄过贺年卡。有些人把贺年卡保存下来，但也有些人把贺年卡烧掉。原田的习惯是过了元旦便把贺年卡付之一炬。但是如果北条的习惯是把多年来的贺年卡保存下来，那么原田就已经在杀手的射程之内了。
不，也许这事和贺年卡没有关系。任何地方都会有通讯录之类的信息资料。人们寄信时往往就从这些资料去査找地址，因此，无论犯人有没有找到贺年卡或信件，只要找到一本通讯录，问题便解决了。这么说，犯人在武川家里找到通讯录，也就一定知道了原田的地址。
“……为什么他们没来杀我呢？”
犯人为什么要对北条下手呢？
长毛狗走到原田身旁，坐在地上。
原田怜悯地抚摩着它的头。
3
原田光政没有在东京止步。
飞机抵达东京羽田机场后，他又转乘了飞往大阪的飞机。
―路上，他耳边一直响着根广一那生气勃勃的笑声。他在纹别的旅馆里给大阪的关根挂了电话。他不能在电话里说的太详细，只是告诉关根说武川和北条好像是被杀害的。因此他想到大阪去和关根商量善后事宜。在他们四个朋友当中，关根性格最开朗，他在电话里听了原田的叙述后爽朗地笑道：
“你不是开玩笑吧？”
原田答道：
“这样的事能够开玩笑吗？”
关根沉默片刻后说：
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