3 十一起杀人案
田纳西州孟菲斯。
卡塔汽车销售店位于市郊，兼作汽车加油站。按理说应该生意兴隆，生意看好。但恰好相反，这儿一点也看不出有什么热闹。
店丰阿尔·卡塔五十出头，这糟老头子肥头大耳，大腹便便。
麦克麦里和库罗斯比自称是私人侦探，和卡塔见了面。奇怪的是，在换轮胎、维修引擎的遍地油污的工棚里，卡塔居然拿着一把铁锹站在那目里，真不知是为什么。
“那辆车吗，在哪儿，你们慢慢瞧好了。”
卡塔用极短的手指，指了一下不远处的停车场。
知道来者不是能赚到钱的客人，卡塔便把他们丢在一边，不加理睬。做得真露骨？这老家伙！
麦克麦里递给卡塔五美元，说他俩想就租借那辆车的客人，问一些情况。
卡塔才有了好脸色，并把他们带到了那辆车前。
麦克麦里和库罗斯比先后把车到头尾检查了一遍。
“后来，你又租给了谁？”
“只要有人要租，我都很乐意的。”
说真话，象那种大方的主顾，卡塔还是第一次见到。
当时来了一个三十左右的男人，他说他不想买车，但是想租车。卡塔非常冷淡地拒绝了他。因为卡塔再也不愿意租过去后又被搞得乌七八糟的了。可是来人说，他愿出一天五十美元的租金，且预付三天的款，当然，为了以防万一，还要预付全部卖车款，见他出的价远远高于自己通常的每天三十黄元的价，也就同意了。至于卡塔采取这种作法是虑到发生事故和其它损伤时的赔偿费用。在他的店里，其实，只要交付租金和车款就能借到车的。卡塔当时没有看那男人的驾驶执照，这种事只需要交足钱就行了。车是十月十五日白天租出去的，收回来时是十月十六日白天，车子被搞得很糟，卡塔又很很地敲了他一笔修理费。这就是全部情况。
“那男人有什么特征吗？”
“年纪轻轻就秃顶了，高矮和我差不多，全身散发着廉价酒味儿。”
卡塔用手比划了一下秃顶的样子。
“嗯，你拿这把铁锹是干什么用的？”
“猫被轧死了，过会儿把它埋掉。”
“对不起。”
麦克麦里没有再问什么，起身告辞了。
“现在做什么？”
库罗斯比问道。
“看来只好雇一个私人侦探了。”
孟菲斯是一座拥有十四万八千人口的中小型城市。
这是布鲁斯的发祥地，被称为布鲁斯之父的W.C.汉迪就出生在这里。
“猫王”埃尔比斯·普莱斯利的出生地也在这里。
金牧师被暗杀的旅馆现在用花装饰着。
曾经靠种植棉花为生的小城镇孟菲斯现在成了观光旅游胜地，热闹非凡。
非常熟悉当地情况的私人侦探是能雇到的。麦克麦里断定从卡塔哪儿租借车辆的男人和杀人者不是同一人，因为年龄和相貌、身高都不相吻合。当然也不能认为哪个去租车就会让店主留下准确的相貌特征。
麦克麦里向孟菲斯市警察局说明了情况，请他们检查一下车子。
但他也担心，这来一，说不定就会把联邦调查局引出来。
贝尔侦探事务所。
事务所在里赛特大街。
眼皮底下便是密西西比河，河中间横卧着公园之岛玛特岛。游览船和游船驶过岛的周围。
“如果只是把租车的那个男人查出来，我可以接受办理。”
听了麦克麦里的情况介绍后，贝尔格外小心谨慎。
从孟菲斯近郊的国家科学技术研究所开往亚拉巴马州的途中，德比特·汉森和麦克·罗比被杀之后被扔进了威尔逊湖。罗比是工作人员，汉森是国防总部防卫调查官。市警察分局已开始了对被杀二人的踪迹的追查。因为汉森和罗比也许是在田纳西州内被杀，死后又被运送到亚拉巴马州的。仅仅是这些情况的话，事情就显得狠棘手了。发现尸体的十六日，联邦调查局的搜查官们一个接一个地乘车来到了孟菲斯。搞不清楚是国际总部的调查官还是中央情报局的，一群莫名其妙不明来历的男人们也坐车到了孟菲斯。
看来，贝尔无意牵扯进这样的恶性事件之中。
贝尔很清楚麦克麦里这样的人物有点来头。麦克麦里说了实话，承认是发生事件的科比特镇的警察所长，还说事件操纵在联邦调查局手里。但即使如此这个小小的镇警察所所长居然无视联邦调查局，跑到其他州来。这确实有点非同小可。
然而，自己不能在里面瞎搅和。
“对不起，所长先生，敞人实在无能为力。”
“好吧，就这样吧。”
麦克麦里看见贝尔如此无可奈何，便起来告辞了。
麦克麦里和库罗斯比走进了汽车旅馆。
他们俩的房间紧挨着。
就在麦克麦里泡在浴室里消除疲劳的时候，库罗斯比急匆匆地跑了进来。
“发生了什么事了？”
麦克麦里问道。
“联邦调查局开始了太规模的搜查盘问，船舶、飞机、高速公路，能查能问的统统都不放过。密西西比、亚拉马、佐治亚、田纳西、肯塔基、印第安纳、俄亥俄、马萨诸州、新罕布什尔、罗德岛、纽约——这次盘查规模之大前所未有，从这里直到东部，半个国家卷了进来。”
“太奇怪了……。”
52书库推荐浏览： 西村寿行