这就开始提要求了，顺一不禁暗暗叹气。薮田兄弟也打算承包这项公共事业。
「藤原先生，那条路并没有要扩建的计划，而且那是县道……」
「有你出马，还有什么办不成的。我把县议会的铃木介绍给你，你们回头见一面就是了。」
「哦……」
「先生，听说你准备进军县议会了？」
「没有呀，这……」
为什么藤原会知道这件事？顺一十分惊讶。他只和为数不多的几个支持者商量过。
「一行人懂一行事嘛，消息传起来不要太快。」
藤原依然没有与他对视，而是用筷子吃起了炖菜。
「呃，这……就算我真有这个打算，也不是这一时半刻的事。下次市议会选举，我一定会参加。」
「哦，是嘛。」藤原终于抬头了，他煞有介事地皱起眉头说道，「那就麻烦了。实不相瞒，我家老三……就是在银行干的泰三，有意以自民党公认候选人的身份参加市议会三区的选举。」
「三区？泰三先生吗？」顺一不禁抬起屁股问道，「可这……」他哑口无言，脸都发烫了。
「野方的二区交给我从小带大的佐藤了，事到如今总不能跟人家讨回来吧？要是你的选区正好空出一个位子，那就再好不过了。」
「请问……自民党公认候选人是……」
「我可没胡说，都跟自民党县联谈妥了。」
顺一心想，怎么可能！再说了，他目前还没有接到任何通知，这说明党内不是没搭理他，就是还没达成一致，是藤原借机一意孤行。
「先生，请您千万不要让泰三先生在三区竞选……」
「哎呀，三区有三个议席，我还挺乐观的呢。」
「这样对我们自民党不好，选票会分散开的。」
「话是这么说……」
服务员端来了陶壶炖菜。藤原揭开盖子一看。「哟，是松茸呀，好香……」他把脸凑过去，眯起眼睛说道，「不是我这个当爹的胡说八道，我们家泰三还是很优秀的。有早稻田商学院的文凭，又在第一劝业银行做了十年，后来才被挖到本地银行的，嘻嘻嘻……」
藤原一个劲儿装傻，让顺一烦躁不已——你就扯吧，全是开后门进的，本地人哪个不知道。
「拓宽马路的事儿，能不能麻烦你去疏通疏通？」
「呃……我可以帮您问问。」
「哦，那就好，那就好。」藤原夹起松茸塞进嘴里。
「那泰三先生参选的事……」
「我也会问问他的。」
这只老狐狸，这都是你设计好的！老人的贪得无厌气得顺一火冒三丈。
摆在眼前的都是美味佳肴，可每道菜吃起来都索然无味。从今往后，藤原一定会动不动就拿「儿子要参选」这件事要挟，提出各种要求。要是他多活两年……光是想想，顺一都觉得后背发凉。
「这家店的老板娘怎么不来打招呼。」藤原对着走廊扬起下巴。
「酒店的日本料理店哪儿有老板娘啊，经理也是领工资的，顶多是餐饮部的科长，反正不是本地人。」
「哼，真没意思。想当年汤田站后面还有几家高级料理店，还可以叫艺伎呢。」
「时代不同了，现在汤田站周边就跟鬼城似的，多了两家外县人开的风俗店，还遭到了当地居民的强烈抵制。」
「遇到这种情况，你应该给人家撑腰。」
「帮……居民？」
「那是当然。」
藤原加强语气。一个让自家人经营情人酒店的家伙，竟把自己高高挂起，说出这样一番话来。
「不过，三镇合并成梦野市之后，这地方不知是比原来更发达了呢，还是变得更不宜居了……」
「可不是嘛，失业率和案件数量都在直线上升。」
「话说回来，那个女高中生找到没有？」
「没呢。」
「那肯定是外国佬干的好事。这世道真是越来越不太平了。我家周围也是外国话满天飞。」
顺一没有吭声。许多外国劳工在梦野定居下来，其中有巴西人，也有来自其他国家的。要是招不到这样的廉价劳动力，企业一定会迅速撤离梦野。
就这么听老人发了一会儿牢骚——大儿子不管爹妈死活，不继承家业，女人一心想出去工作。顺一随口敷衍着。抱怨又有什么用呢？都是些不可能回归原样的事。
藤原到底上了年纪，没有碰肉菜和甜点，最后问服务员要了杯水，吃了药。
临走时，他还让顺一帮他的熟人安排工作，并装出一副突然想起来的样子。
「啊，对了对了，清扫局应该有几个专门给议员留的清洁工职位吧？能不能分一个给我？我有个熟人的孙子快从高中毕业了。」
给议员留这些职位，是议会和市政厅心照不宣的惯例，也是议员不为人知的特权。顺一感觉自己完全被敌人牵着鼻子走了，烦不胜烦，也懒得抵抗了，不情愿地答应下来。
藤原的秘书吃掉的寿司也是顺一结的账。藤原在这方面周到极了，顺一甚至生出了一丝佩服。要成为一个成功的乡下政治家，说不定就得做到藤原这个地步。父亲生前肯定也做过半斤八两的事，只是他不知道罢了。从这个角度看，他还是个「愣头青」。
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