现在刚好是学生放学的时间。一群小学生结伴走在农田后方的县道上。所有人都戴上了和大衣相连的帽子，迈着小碎步。妙子并没有听见本该有的欢声笑语。在呼啸的寒风中，学生们仿佛列队行进的企鹅。
24
秘书中村告诉山本顺一，梦野市民联络会开始在街头征集反对建设工业废料处理厂的签名了。她们穿着整齐划一的白色防寒服，戴着绶带，脸上挂着面具似的微笑，在大车站和梦城的停车场扯着嗓子呼吁路人签名。不仅如此，她们还在派发谴责顺一的传单。传单上说，飞鸟山的建设用地原本属于顺一名下的公司，他这是通过倒卖土地中饱私囊。这倒是确有其事。
一看到那张传单，顺一阵脚大乱。他总觉得网上的坏话说得再难听，充其量不过是发生在「地下」的事，不用太介意。可纸质印刷品就是另一回事了。坏事一下子生根发芽，暴露在世人眼前。不难想象，这件事一定会成为市民的热点话题，毕竟八卦本就是乡下人不多的娱乐活动之一。
「你这饭桶！」顺一压不住心中的烦躁，只能拿中村撒气。
「对不起……」娃娃脸的秘书咬着嘴唇，低下了头。
「我不是让你打入敌人内部，不择手段拉拢她们吗！」
「话是这么说……可她们软硬不吃……」
「你就得让她们吃！交涉谈判不就是秘书的工作？！」
「好，那我先去抗议一下。」
「你傻啊，那就正中她们的下怀了。我们得泰然自若，沉得住气！要是她们知道我山本顺一慌了，肯定会变本加厉的。你想想，是不是这个道理？你怎么一点都不懂政治啊。遇到这种情况，最好的法子是让『善意的第三者』出面调停。」
「哦……」
「我先跟你说好，可千万别让薮田兄弟知道这件事。尤其是那个弟弟，谁知道他会干出什么出格的事儿来。藤原老爷子那儿也不能说。要是被那个死老头子知道了，他又要提各种无理要求。」
「那我去找后援会的人商量一下。」
顺一叹道：「这才对，我就是想让你去找后援会。」这个秘书的脑子实在不灵光。
不过顺一也想不出还有谁能帮忙解围。虽然他继承了父亲的后援会，但会员都是眼里只有公共事业项目的建筑公司老板，和薮田兄弟半斤八两，没教养，不讲道德，一切向钱看。
「啊，对了，那群人的活动资金是从哪儿来的？她们都是家庭主妇，总不见得都是干白工的吧？」
「不知道啊……」
「你是查了也不知道，还是压根儿没查过？」
「没查过……」
「那就给我去查！」顺一加重语气，「中村，你给我听好了。你也要利用这个机会，让自己上一个台阶，拿出点觉悟来。等我进军县议会，日子会更难过，走到哪里都是魑魅魍魉。国会就更不用说了，简直是伏魔殿。当秘书的也不能光说不练，得多学点小招数备着。」
「知道了。」
「你可千万别把我推到风口浪尖上去。」
「哦……」
中村带着凝重的神情点了点头，弓着背走出了办公室。顺一把脚搁在桌上，深深埋在椅子里闭目养神，满脑子都是烦心事。为什么事事都不顺心？都怪梦野这地方太微贱。所有人都没有大局观念，才会因为一点鸡毛蒜皮的小事互相扯后腿。
这时，塞在胸前口袋里的手机响了，是妻子友代从家里打来的。电话刚接通，她便用唧唧喳喳的声音说出一句顺一始料未及的话：「老公啊，我决定在房子的南边弄一个大大的木板露台，没问题吧？」
「木板露台，你在说什么？」
「房子呀，家里的新房子。黑木先生今天来了，拿来好几幅草图给我看。」
「黑木？哦，就是那个建筑师啊。」
「他想把客厅和露台弄成一样高，这样更有整体感，你没意见吧？」
妻子特别兴奋，感觉不太对劲，说起话来舌头都打结了。顺一顿时产生了不祥的预感。
「你不会是喝酒了吧？」
「没喝呀，就喝了点红酒。」
「红酒也是酒。大白天的，怎么就喝成这样了……」顺一压低嗓门责备道。
「我请黑木先生来吃午饭呀，光喝茶多没意思。」
「那也不能喝到醉啊！」
「我也不知道该拿什么酒招待人家，上午试了几瓶，不知不觉就喝多了。你干吗啊，这么凶……再这么凶我，我一伤心，肯定会喝得更多。」友代的口气特别腻歪，堪比夜店女公关。
顺一轻声回嘴道：「你说什么胡话呢，客人就在你旁边。」
看到友代这副样子，那个姓黑木的建筑师肯定懵了。他是什么时候发现客户家的太太有酒瘾的呢？
顺一更担心友代酗酒的消息会不胫而走。虽说黑木的工作室开在他的选区之外，但毕竟是在梦野做生意的人。
「啊，对了，上午有个人来检查漏电保护器，我就让他顺便换了个新的。」
友代完全不顾顺一的担忧，说个不停。
「漏电保护器又是什么东西？」
「我也不知道，反正总共花了二十万。」
「二十万？你已经把钱付了？」
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