“后来很长时间里，我都是念着这三个字才能度过凶险，活了下去。”
“第一年时间里，老道教我凝息敛神，听风辨音和飞檐走壁。第二年，则是刀剑暗器，百步穿杨和弹指杀人。第三年上，将各式法术、五行遁术、呼风唤雨的本事传给了我。三年说长不长，说短不短，他自己所学只传我一半。我们俩人虽称师徒，关系却向来不算好。直觉告诉我，他收我为徒，有不可告人的目的。”
“眼看三年学成期满，师父打算带我下山。我准备先回江阴看望苏纹。那道人也不阻拦，只是把我叫到跟前，对我说，‘为防你此去不肯回来，我得在你身上留个记认。’说着，蓦然出手，在我肩胛骨上一拍。内火自小腹升起，窜到喉咙。我跌倒在地，闻到烧灼的焦味，这才发现身上多了道符咒。他阴森森的道，‘我给你下的是咒。三个月需服一次丹药，如若不然，你夜里就要化为青鬼。没我亲解，此咒终生不去。’我这才明白，原来他早已设下圈套。”
“我心中惴惴不安，回到苏府。可苏纹这时候已经不在了。”
谢小蛮问：“怎么不在了？”
何川青耸耸肩，轻描淡写的道，“她嫁人了。”
“嫁人？可是那时候……”
“对，那时候她说过会等我。但是既然人们赌咒发誓的话都可不算，她自行嫁人也没什么出奇。我走了刚刚一个月，她就嫁给当年订下亲事的人家。”
小蛮柔声说道：“父母之命大概难以违抗。那可不是她的错。”
少年冷哂，道，“我当初想的和你一样。她只是个小姑娘，又有什么力量阻挡这门婚姻呢？所以当天晚上，我越墙潜入她的住处去见她。藏身在花园内，等她独自从石子小径走过时，拦住她。她和三年前并没有什么变化，只有衣衫改做妇人打扮。那天月华如洗，同我离开那个晚上的情境简直分毫不差。”
讲到这里，他忽然住口不讲。小姑娘等了老半天，不禁问，“后来呢？”
“没有后来。”他把玩手里的瓷杯，道：“后来她把我给忘了。”
“我那师父，给她下了咒。在我走的那天，她就把我给忘了，再也记不起有何川青这么个人存在。这就是当年他说的，有求于他，必得拿一样重要事物做交换。”
“——他拿走了苏纹的记忆。”
何川青说这话时，将酒杯紧紧握在手里，好像要把它捏碎一般。
“我总以为自己聪明，其实自以为聪明是种毒药，吃多了令人犯蠢。师父处处棋高一着。他最可怕的不是方术，而是谋算人心的本领。他手里握有我的把柄，胁迫我听从命令。我不记得自己替他偷了多少东西，伤过多少人性命。从皇宫大内，到富户乡绅。只要他感兴趣的宝贝，一定都会弄到手。这种日子好像在百尺峭壁上走钢丝，明知道下边万丈深渊，还是必须向前。稍有差池，就会死无葬身之地。”
“有一次，趁他喝醉的时候，我将他写秘术的册子诓出来，偷偷翻找。找到他给我下的那道符咒，旁边批有解法。从前，我入大内盗宝，曾经得过两颗明珠。一个叫做‘吐云’，一个叫做‘丹霞’。自昆仑精魅尸骨中取出的宝物。以它们入药，炼为内丹，咒语便可自解。恰好那段时间，道士在忙另一件大事，没有留心到我。我瞒着他去到藏宝洞窟，顺手拿走了两样宝贝。”
“也许是他自大，也许是我做得隐秘，他一直被蒙在鼓里。然而到后来，对于他的所作所为，我终于无法忍受。”
“为练驭剑飞腾之术，老道走了邪路。他开始成天搜罗童男女的魂魄。我不愿随他前往，他就屡次威胁我。有一次，他将搜魂的黄布口袋交我看管，去追赶一个男孩。我坐在路边，看着溪水中自己的面容，觉得无比厌憎。我可不就像个傀儡，被人牵来扯去。这样活着，与行尸何异？正当此刻，口袋里传来一阵女孩啼哭。我再无犹疑，猛地扯开口袋，将那小姑娘的生魂捞出，抓在手中。”
“转眼师父就要回来。我仓皇逃走，顺着那女骇魂魄指引，来到市镇之中。果然道旁有名妇女怀抱昏迷的孩子，痛哭失声。我急忙奔上前，哄她说道，这孩子还有救。我把手放在她额头之上，慢慢将魂魄送入。她脸色渐渐红润，只是心口似乎还冷。我怕出神时候太久，还不回来，又用两颗明珠摩擦她的经脉。过得片刻，小姑娘睁开双目，咯咯一笑。那位夫人见状，喜极而泣。”
“老道凄厉的话语传入耳内，‘好徒弟，都学会偷师父家当了。你可真有出息。’”
“我心中一凉，抬起头。他就站在一箭之遥处，目不转睛盯着我的手。我略微定神，说道‘我为你做的，可远多过你教我的。除了这些，没取你一分一毫。请你抬抬手，与人方便，自己方便。’”
“这时，却出了件意料不到的事。方才那小女孩似乎觉得我手中宝物好玩，伸手抓了一个塞进嘴里。咕噜一声，吞下肚去。我和老道全都措手不及。师父又惊又怒，就要上前。我灵机一动，将那姑娘一抢，挡在胸前，道‘您可想好了。在此处动手，立时惊动官府。街上这么多人，即便能杀了我，又留下多少人证？想要全身而退，没那么容易罢？’”
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