“那就这样吧，迪克，快去请阿什顿先生帮忙。跟他借一辆手推车，一个围栏。
把验尸官叫来怎么样，教区长? 是康普兰先生，就住在利明赫特。我回去后给他打
个电话吗? ”
“哦! 谢谢，谢谢。非常感谢。”
“好了，现在可以了吗，杰克? ”
警官表示同意，挖掘工作重新开始了。这个时候看样子整个村子的人都聚拢到
了庭院，要阻拦住孩子们不要拥挤到墓地周围太困难了，因为连管教他们的成年人
都在争着抢占有利位置。教区长正以自己的方式严厉地斥责他们，这时候赫齐卡亚
·拉文德先生向他走来。
“打扰了，先生，我是不是应该去为他奏响丧钟? ”
“奏响丧钟? 哦! 真是的，赫齐卡亚，我也说不清楚。”
“我们为教区所有死去的人敲丧钟的。”拉文德先生主张说，“那是我们订的
规矩，看样子他一定是死在教区的，不然的话谁会把他的尸体埋葬在这儿啊? ”
“是啊，的确是这样，赫齐卡亚。”
“至于是不是基督徒，谁能说呢? ”
“这，我可不敢说，赫齐卡亚。”
“其实给他敲丧钟都有些迟了。”老钟乐手说，“这不是我们的错，我们是今
天才知道他死了，所以我们早先没能给他敲丧钟是说得过去的。可是基督徒——哦
! 这真是个难题，难题啊。”
“我们最好就假设他是吧，赫齐卡亚，就去给他敲响丧钟吧。”
老钟乐手显得不相信的样子，终于走近医生身旁。
“他多大? ”医生看了看周围很奇怪地说：“哦! 我不知道，这很难说，不过
我看他是在四十岁到五十岁之间吧。
你为什么想知道这个? 鸣奏丧钟? 哦，明白了，好了，当他是五十岁吧。”
于是，当阿尔夫·多宁顿在红牛酒吧里的时候，当汤姆．特巴特在惠特希夫酒
吧做生意的时候，当教区长在写信的时候，保罗钟为这个神秘地陌生人鸣响了丧钟，
先是九声钟响，然后是五十次，后来是一百多次。
第二节 请彼得勋爵帮忙寻找线索
“不规则振荡是需要了解变调鸣奏钟乐的开始部分。”
特洛伊特：《变换鸣钟术》
亲爱的彼得勋爵( 教区长开始写信) ：自从您一月对我们愉快的拜访结束后，我常
常怀着局促不安的心情，很想知道，您如何看待我们当初对您这样一位杰出的福尔
摩斯式的人物光临我们的教区而给予的招待。生活在这个闭塞的地区，读着《时报》
和《观察家》杂志，我担心我们的兴趣很容易受到局限。只有在我的太太写信给史
密斯夫人( 您可能认识她，她就住在肯辛顿) 提及您在我们这里逗留的时候，我们
才被告知，我们的客人原来是个多么了不起的人物。
我冒昧地写信恳求您，希望您能宽恕我们可悲的无知。您有那么多传奇经历，
在此请您把您的宝贵建议赐教给我们。今天下午我们平静的生活被一场突如其来的
神秘而可怕的事件粗暴地振撼了。就在打开已故索普夫人的坟墓埋葬她的丈夫的时
候——她不幸的去世的消息，您一定在每日快报的讣闻一栏上看到过了——我们的
教堂司事发现在她的棺材上面有一具尸体，一个完全陌生的男人的尸体，看起来像
是死前遭到过暴力侵害。他的面目已经被严重毁容——更令人触目惊心的是，他的
一双手被砍掉了。
当然，我们当地的警察正在着手破案。但是这件不幸的事( 因为和我们的教区
教堂有牵连) 对我来说既很特别又很痛苦，我到底应该怎么做，我自己茫然不知。
我的太太有极强的实际能力，建议我向您寻求帮助和建议，刚刚和我谈过话的利明
赫特的布伦德尔警长也非常热心地说，如果您能够亲自来调查这件案子，他将给您
提供调查需要的一切设备。我很不情愿提议您这个大忙人来这里开展现场调查，但
是，万一您真的想来，我心里就别提有多热诚地迎候您的到来。
如果这封信不着边际，令人费解，那就请您原谅了。写这封信的时候，我的头
脑也很混乱。钟乐手们回忆起您帮忙和他们一起鸣奏那场精彩的钟乐的情景，心里
都感到非常愉快和充满感激之情，他们真心希望我向您转达他们的美好祝愿。
我和我的太太把最美好的祝愿寄给您。
您最真挚的西奥多·维纳布尔斯附：我太太提醒我转告您：讯问在星期六下午
两点钟进行。
这封信是星期五的早上发出的，到彼得勋爵手里时是星期六上午的第一批邮件。
他打电话说他高兴地取消了大量的社会活动，马上就去圣保罗大教堂。到下午两点
钟的时候，他已经坐在了教区办公室，一同前来的还有教区的居民，其人数是自从
教堂的前身修道院被克伦威尔抢占_ 后聚集最多的一次。在角落里，一位当地律师，
面庞红润，看样子与到场的每个人都很熟悉，忙忙叨叨地开始了工作，每分每秒对
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