“在这！”他叫道，“这儿！这座旧铁钟，是卖给皮藤耐西奥的！这是惟一没退货的钟！它还在——还走着——还活着！啊，我要拿回它——我必须找到它！只要我细心地照管它，死亡就奈何不了我。”
他昏了过去。
沃伯特和吉朗特跪在床前，默默地祈祷。
第五章 死亡的时刻
几天后，奄奄一息的钟表匠竟从床上爬下，以超人的激情开始了积极的生活。他仰仗他的自负活着。吉朗特可骗不了自己，对她而言，父亲，已永远地消失了，无论是肉体还是精神灵魂。
老人使出了他全部的才智，根本顾不上家人。他显得格外亢奋，四处走动，到处翻检，嘴里喃喃地叨念着莫名其妙的话。
一天早晨，吉朗特来到他的工作室。但住奇瑞不在那儿。
她等了整整一天，佐奇瑞也没回来。吉朗特失声恸哭，但仍不见父亲的踪影。沃伯特在城里找了个遍，最后悲哀地意识到他已离城而去。
“一定要找回父亲！”吉朗特叫道，听完沃伯特带回的不幸消息时她说。
“他会去哪儿呢？”沃伯特自问道。
突然，一个念头闪过他的脑海。他想起师父最后的一席话。老人如今只活在那座尚未退回的大钟里！他一定是去找它了。
沃伯特跟吉朗特提起这个。
“查查父亲的记录本。”她提议道。
他们来到工作间。记录本就摊开放在工作台上。所有售出的钟表都有记录。大多数都因出了毛病而退回，只有一只例外：“售给西格勒·皮藤耐西奥，铁钟一座，带移动数字和铃子，送往他的府宅安德那特。”
斯高拉理直气壮提及的正是这座有“品行”的挂钟。
“父亲在那儿！”吉朗特叫道。
“我们得赶紧去！”沃伯特说，“也许我们还救得了他！”
“这辈子是没指望了，”吉朗特说，“但至少对下辈子有用！”
“求上帝保佑他吧，吉朗特！安德那特府位于但特一都一米蒂峡谷中，离这儿 20 小时的路程、我们出发吧！”
当晚，沃伯特、吉朗特及斯高拉踏上了绕着日内瓦湖的征途。当夜走了 5里格，他们艰难地涉水渡过了绢斯河。每到一处，他们就打听佐奇瑞的下落，很快就得到证实：他走的正是他们这条路。
他们一直走啊走，一种超人的力量驱动着他们。沃伯特拄着棍子，一会儿扶扶吉朗特，一会儿又搀搀斯高拉。他尽力去安抚她们。他们边走边说起心中的忧虑、希望，这样便走过了水边的路。
很快他们走上了远离湖边的路。在山道上他们越来越疲惫。双膝发软，脚也被突出的岩石割破。这些岩石覆盖在地面上，仿佛花岗石组成的矮丛林。只是仍不见佐奇瑞的影子！
但一定得找到他。两个年轻人不想作任何的耽搁。最后，黄昏时，他们已累得半死，终于到了诺特一达摩一都一赛克斯隐居区。这个坐落于但特一部一米蒂尾部的隐居地，在罗讷河上游 600 英尺处。
隐士热情地接待了他们。天色已晚，他们再也走不动了，只能在此歇歇脚。
隐士没有给他们提供住奇瑞的信息。他们不相信他还活在这悲哀的隐居者中。黑夜降临了，山风怒吼起来。崩落的雪块从山顶呼啸而下。
沃伯特与吉朗特蜷缩在隐士的火炉前，给他讲这个凄惨的故事。他们的被雪沾湿的斗篷，搁在角落里晾着。门外，隐士的狗哀嚎着，吠声与暴风雨声融为一体。
“自负，”隐士提醒客人们道，“已毁了一个生性善良的天使。人为着反抗自负这个障碍物，付出了生命的代价。而你无法与这个万恶之首讲道理。因为，自负的本能使老人不听从劝告。因此，你们所能做的，只是为他祈祷！”
他们正下跪时，狗叫声加剧了。有人在敲隐士的门。
“快开门，看在魔鬼的份上！”
门在敲打中开了，一个头发凌乱、面容憔悴、穿戴得一蹋糊涂的男人出现了。
“爸爸！”吉朗特叫道。
是住奇瑞大师。
“我这是在哪儿？”他问，“在永恒中！时间停顿了——钟声不再敲响——指针停了！”
“爸爸！”吉朗特可怜兮兮地叫着，老人似乎又回到了人间。
“你在这儿，吉朗特？”他嚷道，“还有你，沃伯特？啊，我亲爱的年轻人，你们要在我们古老的教堂举行婚礼！”
“爸爸，”吉朗特抓住他的手臂，“回日内瓦吧——和我们一起走吧！”
老人挣脱了女儿的拥抱，很快地走向门口，门槛上，大片的雪花正纷纷飘落。
“别撇下你的孩子们！”沃伯特哀求道。
“回去干什么？”老人伤感地说，“去那个我的生命已不存在的地方，那个已埋葬了我的一部分的地方？”
“你的灵魂还在。”隐士庄重地宣布道。
“灵魂？噢，还在——齿轮还好得很！我能感受到它正常的跳动——”
“你的灵魂是无形的——你的灵魂是不朽的！”隐士厉声道。
52书库推荐浏览： [法]儒勒·凡尔纳