这时，韦尔·米兹给路易·克洛迪荣和他的同学们把夜里值班的事分了工。
五个人留在甲板上值班，其他四个人回舱休息。每四个小时换一次班。天亮前，如果船需要掉头，大家都回来帮忙。
另外，值班期间，他们要严密监视艉楼舱口和前后两个舱盖的动静。
事情安排停当之后，罗杰·欣斯达尔、尼尔斯·阿尔伯、艾伯塔斯·勒文和路易·克洛迪荣回到舱里，和衣躺到各自的铺位上。马格努·安德斯把着舵，按照韦尔·米兹给他的指示进行操作。托尼·雷诺和休伯·佩金斯守在船的前边。阿克塞尔·威克本和约翰·霍华德呆在主桅脚下。
韦尔·米兹在甲板上来回巡视、注视看一切，根据风的需求，松开或拉紧下角索。当舵轮需要一只坚强有力而富于经验的手把握时，他又去掌舵。总之，根据不同情况，他既是船长、水手长、桅楼水手，也是舵手和普通水手。
值班按计划交替进行。那些睡了几个小时党的人来替换守在前后甲板的同学们。
至于韦尔·米兹，他打算一直站到早晨。
整个晚上安然无事，曾预示危险的雷雨已经消失，风依然轻轻地吹着。因此不需要减少风帆，在漆黑的夜色中这是很难操作的。
至于说在船底舱和船员舱里是否有事，那里面不时发出恶毒的叫骂声和醉鬼们的嚷嚷声。无论是哈里·马克尔还是他的同伙们都没有作任何企图重新夺回船只的尝试，他们清楚即使是在深夜，这种企图也会遭到失败。
在黎明时，机灵号向西抢风航行。那么船距安的列斯群岛还有多少海里，又航程行了多少海里呢？……差不多还有十或十二海里吧！……
第十二章 可怕的三天
一轮红日从布满“蓬乱”——这是确切的字眼——雾气的海平线上喷薄而出，说明天气状况没有什么大的变化。相反地，正吹着的西风似乎有几分明显变凉的趋势。
此外，这些云彩立即蔓延到天顶，看样子，一整天都将是阴雨天气。这场雨要是带不来阵风，兴许会使风力减弱。这种天气正是韦尔·米兹所担心的。
不管怎样，迂回航行到黄昏，可以推测，机灵号向安的列斯群岛方向前进不了多少路。因此晚到在所难免，到底晚到多少时间尚无法估计。应该懊恼的是风在东边刮的时间很短，没有超过二十四小时。
因此，机灵号在哈里·马克尔的指挥下驶离巴巴多斯岛时，贸易风对它的航行已经构成了阻碍。要是没有这种情况的话，机灵号驶入茫茫的大西洋海域已经有百十海里了。可现在，机灵号就得逆着风才能回到去安的列斯群岛的航路。
路易·克罗迪荣早晨六点再见到韦尔·米兹时，开口就问：
“有新情况吗？……”
“没有，路易先生……”
“您估计风向会变吗？……”
“我说不准……要是风不变凉，我们挂这张帆航行不受影响……”
“这会耽搁我们的行程吗？……”
“耽搁一点……不过不要紧……我们怎么都会到的……我算定会看到船只……”
“您有信心吗？……”
“信心很大！”
“您想不想休息一下？……”
“不休息……我不累……过一会儿，我要是想睡觉的话，也就是睡上一两个小时，我不需要睡很长时间。”
韦尔·米兹之所以这么说，那是因为他不愿意让乘客们感到不安。其实，他那海员般的敏锐不会使他感到害怕。只要仔细观察以下他的举止表情，就发现他觉得海好像有些“不对劲”，巨浪排空，翻腾得比有风刮着还厉害。
可能西边的天气比较恶劣。在六七月份，这种天气就持续不了二十四小时或者四十八小时。但是在春风时期，这种天气说不定会持续一周？……这难道不就是安的列斯群岛曾经遭受旋风带来可怕灾难那个时期吗？……
就算是大风不会演变成暴风，那么这些年轻学生怎么能顶得住夜以继日操船的劳累呢？……
快七点钟时，帕滕森先生来到在甲板上，走到韦尔·米兹面前，握着韦尔·米兹的手问：
“陆地还是看不见？……”
“还是看不见，帕滕森先生。”
“陆地始终在这个方向吗？……”帕滕森先生指着西边又问。
“始终在。”
帕滕森先生要的就是这个定心话。他过于激动的想象力还是让他隐约感到会有巨大的延误？……假如轮船不能驶抵巴巴多斯岛，或者安的列斯群岛的其他任何岛屿，假如轮船被风浪抛回大海，假如暴风雨发作，没有船长，没有船员，轮船会成什么样子？……这个可怜的人会不会被一直卷到海角天涯……抛上非洲荒无人烟的海岸……几个月，甚至几年无人知晓呢？……帕滕森夫人在好好地伤心落泪一番之后，确信自己成了寡妇……是呀！这些撕心裂肺的假设就出现在他的脑海里，可他并不是在贺拉斯和维吉尔那里找到减轻他痛苦的言论！……他甚至不再考虑试着翻译托尼·雷诺引用的拉丁语名言警句。
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