“大概是路易九世吧？”准将说。
“大家都叫他圣路易，先生。”塞尔瓦达克上尉说。准将只得点点头，莞尔一笑。
伯爵接着说，多布里纳号一直航行到加贝斯湾一带。撒哈拉湖已不复存在——两位英国军官觉得这没有什么奇怪的，因为那是法国人挖的。的黎波里附近出现了一条新的海岸。海岸上到处是参天巨石，沿着东经十二度向北而去，直到马耳他岛附近。
“你们英国的这个岛屿，”塞尔瓦达克急忙补充道，“也和阿尔及利亚一样，陷入大海深处了。首府瓦莱特城以及岛上的全体官兵无一幸存。”
两个英国人的脸上顿然出现一片愁云，但转而又流露出满腹狐疑。
“这不大可能。”准将莫尔菲说。
“为什么？”塞尔瓦达克问。
“马耳他是英国的岛屿，”奥利方少校说，“因此……”
“不管这个岛屿属于哪个国家，反正它已经不存在了。”塞尔瓦达克说。
“你们可能弄错了。”
“不，先生们，”铁马什夫伯爵说，“丝毫没有错。这是确确凿凿的事实。这次天灾给英国造成的损失相当大。不仅马耳他岛已经不复存在，而且地中海东边又出现了一块新的陆地。要不是这块陆地上有一条狭窄的水道，我们是永远也不会到你们这儿来的。因此，不幸的是，不仅马耳他岛已经荡然无存，而且爱奥尼亚群岛也没有什么地方能够幸存下来。这个群岛前些年才成为英国的保护领地。”
“我不认为，昔日派驻爱奥尼亚群岛的高级专员，也就是你们的上司，会对此感到高兴。”塞尔瓦达克上尉接着说。
“我们的上司是高级专员……？”莫尔菲准将不解地问。
“是的，而且也不会对科罕岛的消失感到高兴。”塞尔瓦达克说。
“科孚岛？……”奥利方少校问。“上尉先生说的是科孚岛吗？”
“对。科——孪。”塞尔瓦达克一字一句地大声说。
两位英国军官瞠目以对，不知道这位法国军官把他们当成什么人了。铁马什夫伯爵问他们最近是否通过海上交通或海底电缆同英国取得联系。一听到这个问题，他们就更加感到莫名其妙了。
“没有，伯爵先生，我们的海底电缆被地震震坏了。”莫尔菲准将答道。
“那么，先生们，你们也没有通过意大利的电信部门和本国取得联系吗？”
“意大利？”奥利方少校说。“你说的是西班牙吧？”
“管它是意大利还是西班牙，”塞尔瓦达克上尉说，“这无关紧要。先生们，你们是否得到了有关英国本土的消息？”
“到目前为止，尚未收到任何消息。”莫尔菲准将说。“不过我们并不着急，消息很快就会……”
“英国本土或许也不存在了。”塞尔瓦达克一本正经地说。
“英国本土不存在了！”
“既然没有消息，那就可能是不存在了！”
“英国不存在了！”
莫尔菲准将和奥利方少校勃然大怒，腾地一下站了起来。
“我想，”莫尔菲准将说，“英国要是不存在的话，法国早就……”
“法国在大陆上，她的基础要更为牢固！”塞尔瓦达克寸步不让，他巴克制不住自己。
“比英国还牢固？……”
“不管怎么说，英国只是一个岛屿，而且是一个支离破辟的岛屿，很容易陷入地下。”
一场角斗眼看即将发生。两位英国军官已经摆出一副咄咄逼人的架势，塞尔瓦达克也毫不示弱。
铁马什夫伯爵竭力排解，但未能成功。
“先生们，”塞尔瓦达克说，语气十分沉着。“我想，我们这场争论，如果到屋外进行，很快便可见分晓。因此，不必呆在你们的房间里，请出来吧！”
塞尔瓦达克于是走出房间，后面跟着铁马什夫伯爵和两位英国军官。大家来到一块地势较高的平台上，上尉心想，这里同你们的房间不一样，是一块比较中立的地方。
“先生们，”塞尔瓦达克对两位英国人说。“法国虽已失去阿尔及利亚，但她无论多穷，总也有能力对付任何挑衅，不管这种挑衅来自何方！我是一个法国军官。我感到荣幸的是，在这个小岛上，能够代表我的国家说话，正象你们代表英国一样。”
“对极了。”莫尔菲准将说。
“我问心无愧……”
“我也问心无愧！”奥利方少校说。
“对我们两人来说，这是一个中立的地方……”
“中立？”莫尔菲准将叫道。“你弄错了，先生。你是站在英国的土地上。”
“英国的土地？”
“是的。你看这里挂的是英国国旗。”准将指着小岛上空飘扬的联合王国国旗说道。
“那有什么？”上尉讥讽地说道，“你们反正可以趁火打劫，在灾害之后把国旗插到这儿来。”
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