“因此，我们迄今所看到的不少奇怪现象也可以有一个比较个人满意的答案了。”铁马什夫伯爵说。“比如，重力的大大减弱是由于球体的缩小造成的。我还认为一昼夜的时间之所以减少了一半，那是因为其自转速度已大为加快。至于它环绕太阳运行的新的轨道……”
伯爵忽然停了下来，不知道如何用新发现的理论来解释这一问题。
“说下去，伯爵，”塞尔瓦达克说，“新的轨道怎样呢？”
“你对这个问题是怎么看的？”伯爵转过身来向晋罗科普问道。
“老爷，”普罗科普答道，“关于为什么会改变轨道的问题，答案只能有一个而不能有二个。”
“你的意思是……”塞尔瓦达克急切地问道，他好象已经洞悉普罗科普内心的想法。
“因为地球的一那分带着一些大气离开了地球，走上了一条不同于地球的轨道。”普罗科普说。
这个解释看来很有道理，他们三人都不约而同地沉默起来，考虑着由此而产生的可怕后果。因为，如果情况确实如此，那么从地球上分离出来的这一部分究竟会到哪里去呢？它的椭圆形轨道的偏心率究竟有多大？它同太阳的最大距离会是多少？绕太阳一周需要多少时间？它会不会象彗星那样远离太阳几十亿公里，过若干年后再回到炽热而明亮的太阳附近？还有，它的轨道现在是同黄道一致，还有没有可能再回到它所离开的地球上去？
塞尔瓦达克上尉终于首先打破沉默，似乎再也克制不住他内心的焦灼。他叫道：
“普罗科普二副，你的看法确能说明一些问题，但终究还是难以成立。”
“何以见得？上尉。”普罗科普二副说。“我倒觉得这一看法是经得起反驳的。”
“相反，有一种情况你就无法解释。”
“什么情况？”普罗科普问。
“我想，你的看法是这样的。你认为，地球的一部分，即从直布罗陀到马耳他岛的地中海一带，如今已变成一颗小行星。这颗小行星现在正带着我们在太阳系游弋。”
“是的，我就是这样看的。”
“好，那么情解释一下：海那边为什么会出现一个新的，构造奇特的大陆？假如这个小行星是从地球上分离出去的，它的表面应保存着原先花岗岩和石灰岩的成分，而不是我们现在无法弄清的这种金属凝结物。”
塞尔瓦达克这个问题，提得很好。确实，人们可以认为，地球的一部分带着一些大气和地中海的一些海水离开了地球，也可以认为这一部分的自转方向和公转轨道完全不同于地球，但无法解释，地中海南边、西边和东边的肥沃的海岸为何被一片满目荒凉、成分奇特的悬崖峭壁所代替。
普罗科普一时被问得张口结舌。他只是说，这个问题目前还难以解答，但相信将来总可弄个水落石出。不过他认为，他的这一看法已能说明不少难以理解的现象，因此不应该轻易否定。当然，地球的一部分为什么会从地球上分离出去，他至今仍一无所知。可否认为，由于地心力量膨胀的结果而将这一部分抛到空间去了？但那就太玄妙了。这个问题无比复杂，还有许多未知的东西有待于进一步弄清楚。
“不过，”上尉塞尔瓦达克说，“即使我们现在是在一个新的小行星上，那也没有什么关系，只要法国也在这颗行星上就行了。”
“应该说法国和俄国。”铁马什夫伯爵说。
“对，还有俄国。”塞尔瓦达克觉得伯爵的话很有道理，赶紧补充一句。
然而话说回来，要是他们现在所呆的地方真是从地球上分离出来的一个碎块，这个碎块又变成了一个扁球体在太空邀游，那么这个小球体是小得可怜的，法国的一部分和俄罗斯帝国的大部分恐怕还留在地球上。英国也是这样，六个星期来，直布罗陀和联合王国之间的通讯联系无论是陆上的，还是海上的，无论是邮件还是电报都全部中断了。而且，从古尔比岛的白天和黑夜长短相等这一点来看，可以认为这个小岛就在这个小村星的赤道上。小行星的南北极之间穿过古尔比岛的弧面长大约只有一干一百六十公里，这就是说，从古尔比岛到该行星的南极和北极都是五百八十公里。根据这一点到地图上去看一看，其北极就在法国的普罗旺斯省沿海一带，南极则在北纬二十二度的非洲沙漠里。
鉴于上述种种推论，二副普罗科普还能坚持他的看法，认为现在这块地方是从地球上分离出来的吗？无论如何是不行的。问题的解决看来还要等待一些时日。不过，普罗科普虽然没揭示出全部真理，但却向真理迈进了一步，这样说或许是比较稳妥的。
多布里纳号越过宣布罗陀南面的狭长海峡后，又遇到了好天气。由于顺风，加上机器运行正常，多布里纳号迅速向北驶去。
我们刚才说的是北边，而不是东边，因为西班牙海岸已经全部消失了，至少是直布罗陀和阿利坎特之间的一大块地区已不复存在。马拉加、阿尔梅里亚、加塔海峡和卡塔热纳都从地图上消失了。西班牙半岛的这一部分已全被大海吞没。多布里纳号一直航行到塞维利亚原先所在的纬度上，他们在这里所发现的不是安达卢西亚海岸，而是一个新的大陆，海岸上到处是悬崖峭壁，同他们在马耳他岛那边看到的完全一样。
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