“普罗科普先生，”本一位未说，“我想提个问题：如果加利亚掉在海里呢？……”
“大西洋和太平洋至多不过是一方多米深。”普罗科普说。“因此，海水是无法抵消这次碰撞的，上面讲的各种情况仍会照样发生。”
“先生们，”塞尔瓦达克说，“看未碰撞不管怎样进行，等待我们的将是被撞死、摔死、烧死或窒息而死。”
“是的，塞尔瓦达克上尉。”普罗科普毫不犹豫地说。
“既然如此，我看只有一条出路。”本一佐夫说。
“那条路？”塞尔瓦达克问。
“在碰撞之前，离开加利亚。”
“怎样离开呢？”
“那我就说不上了。”本一佐夫说。
大家的目光都集中在二副身上。只见他把头埋在两只手的手心里，似乎在考虑某种大胆的设想。
过了一会儿，他抬起头说道：
“我有一个想法，这个想法很大胆，但也只有这样做了。”
“什么想法？你给我们谈一谈。”铁马什夫伯爵说。
二副又沉思了一会儿，然后说道：
“刚才本一佐夫已经说了，我们只有一个办法；在碰撞之前离开加利亚。”
“能够做到吗？”铁马什夫伯爵问。
“也许可以。”
“用什么办法呢？”
“搞一个气球。”
“气球？”塞尔瓦达克惊叫道。“这种办法已经老掉牙，很少有人去用了。”
“你们请听我说，先生们。”普罗科普微微绉着眉头说道。“只要我们能准确地知道碰撞发生的时间，我们可以在碰持之前一小时乘上气球升入空中。加利亚的大气一定会带着我们以原有的速度向地球靠近，并在碰撞之前和地球上的大气混合在一起。这样，我们的气球将可顺利进入地球大气层，在碰撞发生时，呆在空中不动。”
“很好，明白了。你的办法可以采纳。”铁马什夫伯爵说。
“不过我们只有百分之一的把握。”普罗科普又说。
“百分之一？”
“是的。因为当加利亚的运动速度忽然消失时，气球也会烧掉的。”
“气球也会烧掉？”本一佐夫问。
“整个加利亚将是一片火海，气球哪能保得住？”普罗科普说。“不过……除非加利亚的大气和地球的大气混合后……以后的情况，我也说不上来了……但我总觉得，还是在碰撞之前离开加利亚的地面为好。”
“行！就这么办！”塞尔瓦达克说。“即使只有十万分之一的把握，我们也要试他一试。”
“可是我们没有氢气可充气球。”铁马什夫伯爵说。
“用热空气即可，反正我们在空中停留的时间不会超过一小时。”普罗科普说。
“好。咱们就做一个热空气气球。”塞尔瓦达克说。“这没有什么难办的。但气球的外壳呢？”
“可以用多布里纳号上的布帆来做，既轻柔又坚固。”
“好极了，普罗科普。”铁马什夫伯爵说。“所有问题你都想到了。”
这确是一个相当大胆的设想。但大家既然没有别的路可走，也只有孤注一掷了。现在的问题是，要做到万无一失，必须对两星球碰撞的时间了解得十分准确，最好连几分几秒也能知道。
塞尔瓦达克上尉负责想尽一切办法去向帕米兰·罗塞特打听。这样，从这一天起，大家便在普罗科普二副的带领下，动手做起气球来了。这个气球一定要做得相当大，足以容纳“温暖之乡”的二十三位居民，至于直布罗陀和休达的英国人，既然他们不愿意来，那就不去管他们了。
为使大家有更多的可能性脱险，普罗科普还想了许多办法延长气球在空中飘浮的时间。碰撞之后，很可能需要一些时间来寻找着陆点，因此气球内的热气是不可缺少的。普罗科普因而决定放些麦秸和干草在气球中，以便将气球内的空气烘热。最先驾驶气球的人便是这样做的。
多布里纳号上的布帆早已放在大山洞的地道里。大家于是把这些布帆拿出来.剪成一条条很长的布条，并涂上漆，以防漏气。漆是从汉沙号搬来的存货中找到的。普罗科普二副还特意做了个模型。大家按照这个模型那些布条缝在一起。这项工作，所有的人，包括小尼娜，都参加了。俄国水手，干这种活计十分熟练，他们手把手地教那些西班牙人怎样缝制。
当然，我们讲所有的人都参加了这项工作，但实际上是不包括犹太人伊萨克和帕米兰·罗塞特教授的。罗塞特教授对这种事根本就不感兴趣。
这项工作共用了一个月的时间。这期间，塞尔瓦达克上尉一直没有找到机会向罗塞特教授询问有关的星球碰撞的准确时间。他这个人很难接近，往往一连几天连个人影也见不着。随着气温逐渐转暖，他已搬回原先那个小山洞里，整天关在里面，谁也别想进去。关于两星球碰在的时间问题，塞尔瓦达克上尉已向他试探讨一次，但被顶了回来。他根本不想回到地球上去，所以也不愿在回去的问题上为大家做点事情。
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