他努力使自己微笑起来，用温存的口气说：
“是的，现在我仅倒了玻利瓦尔城，你却忘了现在你是我叔叔我是你侄子……”
“我真蠢哪！”马夏尔中士说着，狠狠地拍了自己的额头一记。
“不……，你只是有点儿糊涂。现在不是由你来提醒我，而是……你说，亲爱的马夏尔，叔叔叫侄子是不是应该叫‘你’？”
“是的。”
“再说，自从我们上船离开法国之后，我不是给你做出了榜样，一直用‘你’来称呼你吗？”
“是的……不过……你开始这么叫的时候已经不够……”
“不够小了！”让打断了他的话，并把最后一个音说得很重。
“是的……小……小……！”马夏尔中士重复着，他的目光一接触到“侄子”就变得柔和起来。
“别忘了，”年轻人说，“‘小’在西班牙语里念pequeno。”
“pequeno，”马夏尔中士跟着念了一遍，“嗯，这个字会了！……除了这个，我还会大约50个字……再多了就不会了，不管我怎么用功学也记不住！”
“哦！死脑筋！”让说，“坐在‘佩雷依雷’号上横渡大西洋的时候，我不是每天都教你点儿西班牙语吗……”
“你叫我怎么办呢，让？……像我这把年纪的老兵，讲了一辈子法语了，这会儿再去学安达卢西亚女人讲的鸟语！……说真的，我学西班牙太吃力了，就像那个谁说的……”
“你会学会的，我的好马夏尔。”
“我现在已经能在会话中迭用50来个词了。我会要吃的：Deme usted algo de comer，要喝的：Deme usted de beber，想睡觉我就说：Deme usted una cama，问路我就说：Enseneme usted el camino，问价钱我就说：Cuanto vale esto？我还会道谢：Gracias！会问好：Bueros dias，晚上好是Buenas noches，问人身体怎么样是Coru6 esta uste？我还会骂人，就像阿拉贡人或卡斯蒂利亚人骂的那样：Carambi de carambo de caramba……”
“行了，行了！……”让脸都红了，赶紧止住他，“这些骂人话可不是我教你的，你最好别动不动就出口……”
“你叫我怎么办呢，让？……士官的老习惯啦！……我这一辈子都是脏话粗话不离口，我老觉得不夹几个这种词儿讲话就没味儿！这外国话，你讲起来柔得跟个senora（意为女士，夫人）似的，我喜欢听的是……”
“是什么，马夏尔？”
“嗯……当然……是里头大量的粗话，真够多的，有一句客气的就有一句骂人的……”
“而你最先记住的就是这些污言秽语……”
“我承认这点，让，不过想当年我在凯尔默上校手下的时候，我骂什么他也不会责怪我的。”
一听到凯尔默上校的名字，少年那富有表情的脸显出极大的震动，而马夏尔中士的眼角也涌上了一颗泪滴。
“知道吗，让，”他说，“假如上帝来告诉我：‘中士，一个小时以后你就能握到上校的手，但两分钟后我就打雷劈死你，’那我会对上帝说：‘好的，主……让雷劈我吧，最好一下击中心脏！’”
让走到老兵身边，为他抹去眼泪，充满爱意地注视着这个好人，他粗犷率直，忠厚诚信，老人把少年搂在胸前，年轻人推着他的胳膊，撒娇一样地说：“你不能这么爱我，中士！”
“这可能吗？”
“可能……而且必须这么做……起码在人前，当有人看着我们的时候……”
“没人看着的时候呢……”
“那你可以对我亲密一些，不过也得小心……”
“这太难做到了！”
“不得不做的事情你就不会觉得难了，别忘了我是一个需要叔叔严加管教的侄子……”
“严加管教！……”马夏尔中士两只大手朝天上一举说道。
“是的……你不得不带侄子一同来旅行，因为无法把他一个人留在家里……说不定他会做什么蠢事……”
“蠢事！”
“你希望侄子也和你一样成为一名士兵……”
“一名士兵！……”
“是的……一名士兵……所以你要严格要求他，当他犯错误的时候毫不犹豫地教训他……”
“他要是没犯错误呢？”
“他会犯的，”让微笑起来，“因为他是一个表现很糟的新兵……”
“表现很糟的新兵！……”
“你会在大庭广众之下训斥他……”
“然后再私下向他道歉！”马夏尔中士叫道。
“要是你乐意这么办也行，我的好伙伴，只要别叫别人看见！”
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