沉默无语，屏住呼吸，我们在幽暗的夜色中四处聆听观望。波浪拍打着黑石湾远处的湖岸，我们能够清楚地听见那从夜色中传来的徐缓而微弱的声响。纳布·沃尔克站在绝壁边缘，身子微微前倾；而我弯下腰望着湖面，湖水正在上涌，不但毫无减弱之势，而且，越来越明显，越来越强烈。我开始注意到，这种骚动极其有规律性，正像一艘正在行进时的轮船所掀起的那样。
“没错，”威尔斯肯定他说，向我靠近。
“有一条船正向我们这儿驰来。”
“肯定是，”我同意，“除非伊利湖上有巨鲸和大鲨鱼。”
“不，肯定是船，”威尔斯说，“是开向黑石湾口，还是正在远离湾口？”
“你就是在这儿两次看见过的那条船？”
“是的，就在这儿。”
“如果的确是同一条船，不会是其它别的船，它一定会再次返回它以前停泊过的地点。”
“瞧！”威尔斯低声说，手指向黑石湾口。
约翰·哈特和纳布·沃尔克以及威尔斯和我蹲在湖岸上，朝着威尔斯指的方向望去。
我们隐隐约约看见在夜色中有一团黑影在移动。它的速度很慢，仍然在黑石湾口外以北的湖面上，看起来或许大约如缆绳那样长。此刻，我们甚至几乎听不到它的引擎发出的微弱的震响。也许，引擎已停止运转，船只是以它固有的惯性冲力向前缓行。
看来，这确是威尔斯看见过的那潜水艇，它此刻正象上一次那样返回它在黑石湾的隐蔽处。
如果它的目的只是返回，干吗它先前要离开停泊处？是否它又遭遇到什么新的灾难，而再次减弱了其动力？它似乎在未能修复好时就不得不被迫离开？什么原因使它又再次返回？还有什么其它别的原因使它不能够变形成汽车，冲出俄亥俄州的公路？
所有这些疑问在我的脑中接踵而至，我无法回答。此外，威尔斯和我一直在为以下的猜测寻找令入信服的理由，即，这确是由“世界主宰者”所指挥的“恐怖号”。他以此名写了一封蔑视美国政府的信；但这一假设的前提仍尚未被证实，虽然我们确信如此。
不论这是什么船，此刻它正在慢慢而隐秘地在夜色中继续向我们驰来，显然，这位船长非常熟悉黑石湾的深水道和湖岸，因为它居然敢于在黑暗中航行。甲板上看不见任何灯光，从其船舱的任何缝隙中也没透射出一丝光亮。
一会儿，我们听见船体缓慢前行时发出的低低的机械声。由漩涡形成的浪花愈来愈猛烈，很快，船到达了“码头”。
“码头”这一字眼只适用于这儿，确切地说表示某一位置。在我们脚下的绝壁形成了一个平台，高出水面五、六英尺。垂直向下，恰似一个可以停靠的码头。
“咱们得离开这儿，”威尔斯低语，一把抓住我的手膀。
“不，”我回答，“我们会被发现。我们得在岸上蹲下！要不，躲在岩壁缝里。”
“行，我们跟着你。”
时不可待。黑色的庞然大物此刻已经到达，在略略高出水上的甲板上，我们可看见两个人影。
不，是三个人，不过甲板上只有二人。
我们不声不响地回到树林下的峡谷。岩壁上有几处可以躲藏，伸手可及。威尔斯和我在其中一处蹲下，而我的两位助手蹲在另一处。如果“恐怖号”上的男人上岸时不会发现我们，而我们却能看清他们，我们就可以见机行事。
船上传来了轻微声响，有人在用英语交谈。显然船准备在这儿停下，就在这时，有人向我们刚才曾站立过的码头抛出一根粗绳。
身子微微向前，威尔斯看见绳子被一位跳上了码头的人抓住。接着，我们听见在地面上传来挂钩在地面的摩擦声响。
片刻，河滩上响起了脚步声，两位男人从峡谷上来，在一只船用手提灯的照耀下，攀登到森林边缘。
他们要到何处？难道黑石湾是“恐怖号”定期的隐避处？是否它的船主到这儿来贮藏物资或供给品？他们到这里难道是为了养精蓄锐，当他们忽发奇想，在他们远航中来到大陆的这一地区时？他们是否对这儿人迹罕至的荒凉处所非常熟悉，因此根本不用担心会在这儿被发现？
“咱们怎么办？”威尔斯悄语。
“等他们回来，然后——”我还没说完就感到一阵惊恐。船上的那俩人离我们只有３英尺，其中一位正好转过身来，船用提灯灯光照亮了他的整个面孔。
此人正是在长街对我监视跟踪的两名陌生人中的一个。我肯定没认错，正如我的老仆那样能认出他一样。正是他，正是我没能找到更进一步线索的那两位跟踪者中之一个！毫无疑问，给我的恐吓信正来自他们，因此也必然从“世界主宰者”那儿寄发的，其执笔者也一定是“世界主宰者”。我再一次寻思，这一机器同爱里巨峰有无联系。
我悄声耳语，告诉威尔斯我的发现，他只说了一句，“简直不可思议。”
同时，两个男人继续向树林走去，在林中拾捡树枝。
“要是他们发现我们的宿营地？”威尔斯喃喃地说。
52书库推荐浏览： [法]儒勒·凡尔纳