“迪克先生，你如果同意的话，我都扛着行了！”
“不用，埃瑞尔，能干的朋友，我们大家一人带一点就行了。”
“你是肯卖力气的好伙计，埃瑞尔，要在非洲市场上，一定能卖大价钱！”哈里斯的两只眼睛上下打量着埃瑞尔，像是鉴定一个等待出卖的黑奴。
“我自然值我应当值的价钱，不过，人贩子想逮住我，他得小心点！”
为了尽快动身，大家都开始了准备。其实，就是准备食物，准备好从这儿到庄园，十几天时间中吃的东西。
“哈里斯先生，在起身之前，在我们接受你的盛情之前，请先接受我们的一次款待，请与我们共进午餐！”
“很好，夫人，很高兴接受你的邀请！”
“几分钟之后，我们就开饭。”
“好，惠尔顿夫人，这个时间我正好把马牵过来。马匹在那边吃草，我想它的午饭应该结束了。”
“你愿让我陪你去吗，哈里斯先生？”迪克问。
“当然，年轻的朋友，走，我领你看看这条河的入海口。”
他们向河边走去。
惠尔顿夫人让埃瑞尔快去把拜蒂柯特表兄找回来。
昆虫学家对周围的自然状况非常关心，此时他正在悬崖顶上，他想找一只“罕见的”他一直还没找到的昆虫。
埃瑞尔不管他愿意不愿意，拉着他回了山洞。
惠尔顿夫人告诉他，马上要动身了，要向内地徒步走上十几天。
拜蒂柯特表克说自己已经作好了准备，只要是沿途可以收集昆虫标本，他说最好以后所有的旅行都要步行。
惠尔顿夫人此时正在娜安的协助下，准备着午餐。
迪克·桑德与哈里斯转过了山脚，顺着小河向上游走，到了一片很宽阔的空地。
马就拴在这儿的一棵树上，看见主人过来，它高兴地叫了起来。
马很雄壮，长脖、短腰、长臀、平肩、凹脸，是匹阿拉伯种马。不过迪克·桑德对于这匹马外形上的明显特点全然不知。
“你瞧，年轻的朋友，这是匹很健壮的马，你尽管放心，它在路上会为我们卖力的。”
哈里斯解开缰绳，拉着马走下河岸，迪克跟在后面。
迪克·桑德利用这个机会，向两边的森林中注意地寻看了一下，没有发现什么可疑之处。
他紧走一步，追上哈里斯，提了一个问题，这个问题让哈里斯感到十分意外。
“哈里斯先生，昨天夜里你是不是碰见过一个叫尼古鲁的葡萄牙人？”
“尼古鲁？”哈里斯以一种对迪克·桑德的问话完全莫名其妙的语调反问，“尼古鲁，是干什么的？”
“我船上的厨师，失踪了。”
“那是淹死了吧？”
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“不，昨天晚上他还和我们在一起呢，昨天他离开我们，大约是顺着这条河，往上游去了。因为你是从上游方向过来的，所以我刚才问你，是不是碰见了他？”
“我，什么人也没碰见，如果这个厨师一个人走进这片森林，那他可能会迷路的，也许我们在路上能赶上他！”
“嗯，也许能赶上！”迪克·桑德回答。
他们回到山洞时，饭已准备好了。
这顿午餐与昨天的晚餐一样，有许多饼干、几种罐头、一样咸牛肉。
哈里斯吃得很多，是个能吃的人。
“不错，不错，我看咱们在路上是饿不死了，但是迪克·桑德刚才说的那个倒霉鬼葡萄牙人，可就没准了。”
“噢，哈里斯先生，”惠尔顿夫人说，“迪克已经给你讲了尼古鲁失踪的事？”
迪克说：
“是的，惠尔顿夫人，我是想知道哈里斯先生是不是碰见他了。”
“没碰见，开小差的家伙，见鬼去吧！咱们尽管动身上路好了！惠尔顿夫人，你说吧，咱们什么时候走。”
每个人都把分给自己的包裹背了起来。埃瑞尔帮助惠尔顿夫人上了马，小亚克斜背着他的小枪，也骑上了马背。被人侍奉惯了的孩子，根本就没考虑到要向扶他骑上大马的人致谢。
快活的小亚克坐在妈妈前面，他期待地问：
“我可以指挥哈里斯先生的这匹大马吗？”
于是有人把缰绳递给了小亚克，小亚克十分高兴。他确信自己是这一小队人马的领袖了。
【第十六章】 诡秘的森林
这一小队人马沿着河岸向上游走了 300 多米之后，迪克·桑德率先进入了枝叶茂密的森林，他们要沿着条羊肠小道走上十几天。
虽然眼下还没有什么值得担心的情况发生，可是迪克·桑德还是觉着有点心里没底。
惠尔顿夫人作为一个女人和一个妈妈，似乎应该更担心，然而她却表现得信心十足，连刚上岸时的一点担忧都看不到了。
她之所以不担心，首先这一带没有野蛮的土著和动物，其次是有哈里斯带路。哈里斯给她的印象不错，她觉着哈里斯是个有美国风度的向导。
旅行的队列排定了次序，大家要尽量保持队形：
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