“是的,是的,我看见了,可……”汤姆摇了摇头。
“是营房,不对吗?”
“对,迪克先生,可能是一片营房,不过,可能是土著人的营房!”
又是一道闪电。
这回大家看得更清楚了,在广阔的平原上有一片营房。
那是几十个圆锥形的帐篷,整整齐齐地排列着,约有 12—15 英尺高。
可见不到一个士兵。
是不是士兵们都到帐篷里避雨去了?还是没有人了,这些帐篷都是废弃不用的?
如果帐篷中有军队,那不论暴风雨有多大,迪克也得带着大家迅速逃走;如果帐篷中没有人,那在这里面避雨就再好没有了!
“我要闹清楚。”迪克自言自语地说。
“你们就在这儿等着,谁也不要跟着我,我去侦察一下!”迪克说。
“再派一个人吧,迪克先生!”
“不,汤姆,我一个人!我不会让他们发现的,你们等着!”
大家暂停下了脚步。
年轻的见习水手立刻消失在黑暗中了,没有闪电的夜,伸手不见五指。
天上已开始往下掉大滴大滴的雨滴。
“什么事?”惠尔顿夫人走过来问。
“我们发现了一片营房,惠尔顿夫人,像营房,也可能是村庄,迪克去侦察了!”
惠尔顿夫人听了汤姆的回答点了点头。
三分钟以后,迪克回来了。
“走,去吧!”
他很兴奋,声音中透着满意的喜悦。
“既不是营房,也不是村子,是白蚁窝!”
“白蚁窝?”拜蒂柯特表兄一声惊叫,这三个字让他吃了一惊。
“是的,拜蒂柯特先生,白蚁窝起码有几英尺高,咱们进去蹲一会儿!”
“噢,这么说是‘斗争白蚁’了,或者是‘吞食白蚁’!只有这两种白蚁,才能建起这么庞大的建筑物,最伟大的建筑师也会为它们的超强本领所折服!”
“拜蒂柯特先生,不管是哪种白蚁吧,我们都要把它们赶走,占领它们的房屋!”
“噢,那它们会吃掉我们的,它们有这个权利!”
“行了,快走吧!”
“不过,等一等,等一等,我想,这种白蚁,只有非洲才会有啊!”
“快走!”
迪克·桑德最后的命令十分严厉,因为他怕惠尔顿夫人听见昆虫学家嘴里的“非洲”这个可怕的词儿。
大家跟着迪克飞跑起来。
暴风挟着蚕豆大小的雨点儿抽打着地面,暴风雨马上就要发挥它狂暴的威力了。
大家已经到了一个白蚁窝跟前。
不管白蚁有多么可怕,如果赶不出来,他们也得毫不犹豫地跟白蚁同居了。
在平原上屹立着的大白蚁窝是用淡红色的粘土建筑的,下边有一个很窄的洞口。
埃瑞尔用砍刀砍了几下,把洞口挖大了,挖得像他这样的大个子也能够进出。
出乎拜蒂柯特表兄的意料,本该住着成千上万的白蚁的大白蚁窝里,一只白蚁也没有。都搬走了?
洞口挖大以后,迪克·桑德他们一个一个钻了进去,埃瑞尔最后一个进来。
没多大会儿,雨已经下得非常大,好像把雷电的火光都浇灭了。
所幸的是,风雨已被关在门外,大家一点也不用怕了。
不幸的是他们又太幸运了,这比帐篷或者土著人的茅屋要好得多,既结实又不漏雨。
这就是喀麦隆上尉说的那种白蚁窝,喀麦隆上尉认为,这么小的白蚁,竟然能造出这么大的窝来,这比人类建造埃及金字塔还要伟大!
喀麦隆当时说:“这就好像一个伟大的民族,建造了喜马拉雅山的珠穆朗玛峰似的。”
【第五章】 白蚁窝里的夜晚
非洲暴风雨的那种猛烈,是我们这些生活在温带的人所无缘体验的。
这里的雨不是一滴一滴地落下来的,从天而降的是无数粗细不一的水柱儿。有时简直就是一大块雨毯,或者说是瀑布。
似乎天上也有一个大海,它突然翻了个儿,铺天盖地的大水,把土地冲成了沟,平原成了湖泊,小溪成了激流,河水泛滥,广大的土地一片汪洋。
非洲的情况和我们在温带的经验正好相反,在温带,暴风雨来势越猛,持续的时间也就越短;而在非洲,雨不论下多大都会是几天几夜下个不停。
是啊,这些云团里怎么存着那么多的雷电?怎么能把那么多的水储存在云团里?真是太奇妙了。
世界仿佛又回到了地球形成初期的“洪积世”,大地是一片池泽,到处云雾迷漫,大雨不断。
白蚁窝的墙壁非常厚,比用坚硬的泥土筑成的海狸窝还要严密,可以说滴水不漏,即便雨水像这样,以激流的速度进行冲刷,也没有一点儿水渗进窝里。
迪克·桑德他们钻进白蚁窝以后,点起了一盏提灯,把窝里照得十分明亮。
白蚁窝高 12 英尺,长宽均是 11 英尺。壁厚都在 1 英尺以上,墙上是一层层的白蚁窝,上下层之间留有通道。
人们很难相信这是由一群小小的昆虫建造起来的这个事实,可你在非洲要想见到这么奇妙的建筑物并不太难,这确实是自然界的神功。
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