“是的，是的，我看见了，可……”汤姆摇了摇头。
“是营房，不对吗？”
“对，迪克先生，可能是一片营房，不过，可能是土著人的营房！”
又是一道闪电。
这回大家看得更清楚了，在广阔的平原上有一片营房。
那是几十个圆锥形的帐篷，整整齐齐地排列着，约有 12—15 英尺高。
可见不到一个士兵。
是不是士兵们都到帐篷里避雨去了？还是没有人了，这些帐篷都是废弃不用的？
如果帐篷中有军队，那不论暴风雨有多大，迪克也得带着大家迅速逃走；如果帐篷中没有人，那在这里面避雨就再好没有了！
“我要闹清楚。”迪克自言自语地说。
“你们就在这儿等着，谁也不要跟着我，我去侦察一下！”迪克说。
“再派一个人吧，迪克先生！”
“不，汤姆，我一个人！我不会让他们发现的，你们等着！”
大家暂停下了脚步。
年轻的见习水手立刻消失在黑暗中了，没有闪电的夜，伸手不见五指。
天上已开始往下掉大滴大滴的雨滴。
“什么事？”惠尔顿夫人走过来问。
“我们发现了一片营房，惠尔顿夫人，像营房，也可能是村庄，迪克去侦察了！”
惠尔顿夫人听了汤姆的回答点了点头。
三分钟以后，迪克回来了。
“走，去吧！”
他很兴奋，声音中透着满意的喜悦。
“既不是营房，也不是村子，是白蚁窝！”
“白蚁窝？”拜蒂柯特表兄一声惊叫，这三个字让他吃了一惊。
“是的，拜蒂柯特先生，白蚁窝起码有几英尺高，咱们进去蹲一会儿！”
“噢，这么说是‘斗争白蚁’了，或者是‘吞食白蚁’！只有这两种白蚁，才能建起这么庞大的建筑物，最伟大的建筑师也会为它们的超强本领所折服！”
“拜蒂柯特先生，不管是哪种白蚁吧，我们都要把它们赶走，占领它们的房屋！”
“噢，那它们会吃掉我们的，它们有这个权利！”
“行了，快走吧！”
“不过，等一等，等一等，我想，这种白蚁，只有非洲才会有啊！”
“快走！”
迪克·桑德最后的命令十分严厉，因为他怕惠尔顿夫人听见昆虫学家嘴里的“非洲”这个可怕的词儿。
大家跟着迪克飞跑起来。
暴风挟着蚕豆大小的雨点儿抽打着地面，暴风雨马上就要发挥它狂暴的威力了。
大家已经到了一个白蚁窝跟前。
不管白蚁有多么可怕，如果赶不出来，他们也得毫不犹豫地跟白蚁同居了。
在平原上屹立着的大白蚁窝是用淡红色的粘土建筑的，下边有一个很窄的洞口。
埃瑞尔用砍刀砍了几下，把洞口挖大了，挖得像他这样的大个子也能够进出。
出乎拜蒂柯特表兄的意料，本该住着成千上万的白蚁的大白蚁窝里，一只白蚁也没有。都搬走了？
洞口挖大以后，迪克·桑德他们一个一个钻了进去，埃瑞尔最后一个进来。
没多大会儿，雨已经下得非常大，好像把雷电的火光都浇灭了。
所幸的是，风雨已被关在门外，大家一点也不用怕了。
不幸的是他们又太幸运了，这比帐篷或者土著人的茅屋要好得多，既结实又不漏雨。
这就是喀麦隆上尉说的那种白蚁窝，喀麦隆上尉认为，这么小的白蚁，竟然能造出这么大的窝来，这比人类建造埃及金字塔还要伟大！
喀麦隆当时说：“这就好像一个伟大的民族，建造了喜马拉雅山的珠穆朗玛峰似的。”
【第五章】 白蚁窝里的夜晚
非洲暴风雨的那种猛烈，是我们这些生活在温带的人所无缘体验的。
这里的雨不是一滴一滴地落下来的，从天而降的是无数粗细不一的水柱儿。有时简直就是一大块雨毯，或者说是瀑布。
似乎天上也有一个大海，它突然翻了个儿，铺天盖地的大水，把土地冲成了沟，平原成了湖泊，小溪成了激流，河水泛滥，广大的土地一片汪洋。
非洲的情况和我们在温带的经验正好相反，在温带，暴风雨来势越猛，持续的时间也就越短；而在非洲，雨不论下多大都会是几天几夜下个不停。
是啊，这些云团里怎么存着那么多的雷电？怎么能把那么多的水储存在云团里？真是太奇妙了。
世界仿佛又回到了地球形成初期的“洪积世”，大地是一片池泽，到处云雾迷漫，大雨不断。
白蚁窝的墙壁非常厚，比用坚硬的泥土筑成的海狸窝还要严密，可以说滴水不漏，即便雨水像这样，以激流的速度进行冲刷，也没有一点儿水渗进窝里。
迪克·桑德他们钻进白蚁窝以后，点起了一盏提灯，把窝里照得十分明亮。
白蚁窝高 12 英尺，长宽均是 11 英尺。壁厚都在 1 英尺以上，墙上是一层层的白蚁窝，上下层之间留有通道。
人们很难相信这是由一群小小的昆虫建造起来的这个事实，可你在非洲要想见到这么奇妙的建筑物并不太难，这确实是自然界的神功。
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