“普吕当大叔！”菲尔·埃文思说。
“什么事，菲尔·埃文思？”普吕当大叔答道。
“你是不是觉得我们的房间在移动？”
“一点也没有。”
“我们刚被关进来的时候，我分明闻到了青草的清香和公园里树脂的气味。可是现在，我怎么使劲闻也闻不到了，好像一切都消失了……”
“的确如此。”
“这该如何解释？”
“菲尔·埃文思，除了说我们的牢房已经挪了地方的那种假设以外，你随便怎么解释都行。我再说一遍，如果我们是在前进着的车子上或航行中的船只上，我们应当能感觉到。”
这时，弗里科兰长长地呻吟了一声。要不是他接着又呻吟了几声，大家还真的以为他第一声呻吟之后就咽气了呢。
“我猜测，这个罗比尔过会儿就会叫我们去的。”
“但愿如此，”普吕当大叔嚷道，“那我就要对他说……”
“说什么？”
“说他原先还只是个狂妄之徒，而现在却是个恶棍！”
这时，菲尔·埃文思发现天色已放亮。房门对面的墙壁上方有个狭窄的窗口，一道朦胧的光线正从那里射进来。这说明已是早晨四点的光景了。6月份，在这个纬度上，费城的地平线正是在这个时候开始被晨曦照亮。
当普吕当大叔弄响他的打簧表——正是他这位同事的工厂的杰作——的时候，听铃声还只有3点差15分，可那表并不曾停过。
“怪事！”菲尔·埃文思说道，“3点差15分，天应该还是黑的。”
“要么就是我的表慢了……”普吕当大叔说。
“沃尔顿钟表公司的表会有走慢的时候！”菲尔·埃文思叫道。
不管怎样，天确实开始亮起来了。在房间浓重的黑暗中，小窗渐渐显出了白色的轮廓。费城处于北纬40度，拂晓不该来得这么早，但也不该像低纬度地区那样来得这么快。
普吕当大叔的这一新发现又成了一个难以解释的现象。
“我们是不是爬到窗口那儿，看看我们到底在什么地方。”菲尔·埃文思说。
“好的。”普吕当大叔答道。
接着他又转向弗里科兰，说：“好了，弗里，站起来吧！”
黑人站了起来。
“背靠墙站着，”普吕当大叔又说，“菲尔·埃文思，你嘛，就请你爬到这孩子的肩上，我扶住他，免得他坚持不住的时候摔着你。”
“遵命。”菲尔·埃文思答道。
一下子，他便跪到弗里科兰的肩上，眼睛到了窗口那儿。
窗子没有像船上的舷窗那样装透镜玻璃，而只装了一块普普通通的玻璃。玻璃虽然不厚，但妨碍着菲尔·埃文思的视线，使他的视野极为有限。
“那就把玻璃打碎，这样，或许你可以看得清楚些？”普吕当大叔说。
菲尔·埃文思用猎刀的刀把使劲地击了一下玻璃。玻璃发出银铃似的响声，但没有破。
他更加用力地敲了一下。结果还是一样。
“好哇！”菲尔·埃文思叫道，“还用了玻璃钢！”
这肯定是根据发明家西蒙斯的方法淬制的玻璃钢。不管你怎么砸，玻璃钢完好无损。
不过，现在外面已经相当亮了，已可以极目远眺——至少在窗框有限的范围内可以如此。
“看到什么没有？”普吕当大叔问。
“什么也没有。”
“怎么？没有一丛树？”
“没有。”
“连树梢顶也没有？”
“没有。”
“那我们不是在林间空地？”
“既不在林间空地，也不在公园里。”
“你至少可以看到屋顶或别的什么建筑物的顶端吧？”普吕当大叔说，他越发感到失望、恼怒。
“没有屋顶，也没有任何东西的顶端。”
“怎么！连一根竖在楼阁顶上的旗杆、一座教堂的钟楼、一根工厂的烟囱也没有？”
“只有无尽的空间。”
正在这时，房间的门被打开了。一个人出现在门口。是罗比尔。
“尊敬的气球主义者们，”他声音庄重地说，“现在你们可以自由行动了……”
“自由行动！”普吕当大叔叫道。
“是的……在‘信天翁号’上有限的范围内！”
普吕当大叔和菲尔·埃文思冲出房间。
他们看到了什么？
脚下一千两三百米的地方，对他们来说完全是块陌生地。
第六章 工程师、机械师以及别的学者们最好跳过不读本章
“人类什么时候才可以不在地上爬行，才可以生活在湛蓝的天上，享受太空的宁静？”
关于卡米耶·弗拉玛里翁①的这个问题，答案非常简单：等到机器的进步到了可以使人类解决飞行问题的时候。近几年来，随着电的越来越实用化，人们预计，问题终将会得到解决。
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