护林人手握斧头，在丛林中披荆斩棘，脚下时常碰到树根、树桩，还有厚厚一层湿漉漉的树叶，从来没有风把它们刮走。无数的豆荚劈里啪啦爆裂开，就像炒豌豆时的声音，令医生惊恐万状，东瞧西盼，偶尔树枝、蔓藤挂住了他的衣角，他觉得好像一只手爪勾住了他，害怕地转身看看。是的！可怜的人，他提心吊胆，心惊肉跳。现在，他可不敢一人落在后面，拼命赶上他那执拗伙伴的脚步。
有时，林中会猛然出现一片不规则的空地。雨露般的阳光洒满空地。一对对黑色鹳鸟，在静寂中受到惊扰，呼拉拉拍着翅膀，飞离枝头，飞上蓝天。而穿过这些林地更使人疲惫不堪。地上横七竖八躺满被暴风雨掀倒或老死的树木，看上去就像是代木工给了它们致命一击。巨大的树干不可能拉进锯木厂锯成片片木板，也不可能用马车拉到瓦拉几亚，扔进希尔河水中，只有任其虫蛀腐烂下去。面临这些难以克服、有时甚至不可能战胜的障碍，尼克·戴克和同伴必须经受严格考验。年轻的护林人身手灵活，强壮有力，战胜困难没问题；可巴塔克医生，两条矮粗腿，大腹便便，累得气喘吁吁，精疲力竭，时不时绊倒在地，害得护林人回头照顾他。
“你看，尼克，我终会摔断胳膊折断腿的！”他一路埋怨个不停。
“你不就是医生，自己可以接好的。”
“得了，尼克，理智些……别头脑发热，异想开天了！”
啊！尼克·戴克已经走到前面去了，医生什么回答都没得到，赶紧跟了下去。
他们这时前进的方向可以直走到古堡对面吗？实在很难说。但既然地势不断升高，总会走出林子的。下午3点，他们终于走到了森林边缘。
从那儿一直到奥尔加勒高地，又是一片绿色帐幕，随着山势增高，树木越来越稀疏。
尼亚德河又从岩石间奔涌而出。或许它流向西北方，或许尼克·戴克朝着河流拐去。既然小河看起来是从奥尔加勒高地上流下来，年轻护林人确信他们走对了。
尼克·戴克无法拒绝医生要求在水边休息一小时。再者，两腿实在疲软无力，肚子也饿得咕咕直叫。医生和护林人的褡裢里塞满了干粮，小壶里也灌满了茴香酒。而且几步之遥的地方，一股清泉从岩缝里冒出来。还有什么比这更惬意了？刚才已经消耗太多，该吃点东西，养养精神了。
自从两人上路，医生一直找不到机会和尼克·戴克说会话，因为护林人老走在前面。但这时他们坐在尼亚德溪边，医生可逮到了机会。这二人，一个沉默寡言，一个多嘴多舌。一个老是啰里啰嗦问个不停，另一个总是闷哼几声就不理了，这并不令人奇怪。
“护林人，咱们得谈谈，好好谈谈。”医生说道。
“我听着。”尼克·戴克答道。
“我想我们在这儿歇息一会儿，是养精蓄锐吧。”
“再正确不过了。”
“然后回村……”
“不……去古堡。”
“天啦！尼克，我们走了6个小时，才走到半途……”
“这不过提醒我们别再浪费时间了。”
“等我们到达城堡，天都黑了。护林人，我想你该不会疯狂到看不清就想冒险吧，怎么说也要等到天亮……”
“我们会等到天亮的。”
“这么说你还是不愿放弃这项毫无意义的计划？……”
“当然不。”
“天！我们现在疲惫不堪，多么需要坐在温馨的餐厅里美美吃上一顿，多么需要躺在温暖的房间里好好睡一觉。难道你想躺在露天过夜？”
“对，如果我们被挡在城墙外。”
“如果被挡在城外？……”
“我们去塔楼里睡觉。”
“塔楼！”医生惊呼，“你以为，护林人，我会同意去那座该死的古堡里过夜……”
“很可能，除非你宁愿独自一人呆在外面。”
“护林人，独自一人！……那可不行，如果我们非得分手，我觉得此地比较好，还能回村！”
“巴塔克医生，最稳当的还是我走哪儿，你跟到哪儿……”
“白天，可以！……晚上，绝不！”
“那好吧，随你便，你要走就走，小心别在林子里迷路。”
迷路，这使医生惴惴不安。留他一人，他可不熟悉普莱扎山树林里的曲里拐弯。他实在无此确信能找到回村的道路。再说，一个人，要是天黑了——可能夜太暗了——，爬下陡坡，万一掉进万丈深渊，他可不愿这样。当太阳西斜，如果护林人还坚持的话，只要他答应不翻进围墙里去，最好还是跟着他到围墙脚下。但医生还想作最后一次尝试，阻止他的同伴。
“你很清楚，亲爱的尼克，”他补充道，“我绝不会离开你……既然你执意去古堡，我也不会让你只身赴险。”
“说得好，巴塔克医生！我想你会说到做到。”
“喂，尼克，再说一句。如果天黑我们才到古堡，答应我，不要想着进堡里去……”
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