“戴克先生，”弗朗兹友好地同护林人握了握手，问，“首先，我想请问您是否相信喀尔巴阡城堡里有鬼？”
“我现在不得不相信，伯爵先生。”尼克·戴克回答道。
“是它们阻止您翻过城墙？”
“对。”
“为什么？……”
“如果不是妖怪，我所遭遇到的一切都太不可思议了。”
“您能再详细讲讲吗，别漏下任何细节？”
“很乐意，伯爵先生。”
尼克·戴克详细讲了事件发生的经过。他只不过证实了弗朗兹在旅店里所了解到的，在伯爵看来，这些纯属自然现象。
总之，如果有人占据了古堡，不管是好人还是坏人，他们肯定有套机器设备，可以制造出各种魔幻般的效果，如此，那晚发生的怪事就不难解释了。至于巴塔克医生声称他被某种无形的力量定在地上动不了，这只是他一时的幻觉。他都吓傻了，两腿发软，动弹不了。这就是弗朗兹向那村人所作的解释。
“可是，伯爵先生，”尼克·戴克答道，“为什么就在他想逃跑的时候，那个胆小鬼双腿就动不了了？这不太可能吧，您说是不是……”
“可能他双脚被藏在沟底野草丛中的机关夹住了。”弗朗兹又说。
“如果中了机关，那还不皮开肉绽；而巴塔克医生腿上没有任何伤痕。”护林人反驳道。
“您说得不错，尼克·戴克，但请相信我，如果医生真的动不了，他的腿只能是那样被困住了……”
“我再请问您，伯爵先生，机关又怎会自动打开，让医生恢复行动自由呢？”
弗朗兹不知该如何作答。
“算了，伯爵先生，”护林人说道，“我们不谈医生了，说说我碰到的奇事吧。”
“好吧……咱们暂把医生的事搁一边去，说说发生在您身上的事，尼克·戴克。”
“发生在我身上的事很清楚。我肯定受到了猛烈的震动，这决非力能办到的。”
“您身上没留下任何明显的伤痕吗？”弗朗兹问他。
“没有，伯爵先生。但我被一股非常强的力弹了一下……”
“就在您把手放在吊桥的铁环上时？……”
“是的，伯爵先生。我刚碰到铁环，全身就麻痹了。走运的是，我另一手还拽着铁索，没有松开，就这样拉着铁索滑到沟底。医生扶起我时，我已不省人事了。”
弗朗兹摇摇头，看来并不信服。
“哦，伯爵先生，”尼克·戴克又说，“我讲的都是实情，我没做梦。我在床上躺了整整一周，手脚都动不了。如说我累成那样，怎么也说不通吧！”
“我没这么说，您肯定受到了突然的震动……”
“突如其来，像遇到魔鬼的袭击！”
“不，在这点上我不同于您的看法，尼克·戴克。”年轻伯爵答道，“您以为被鬼打了，我想不是，因为世上本来没鬼，好鬼、恶鬼都没有。”
“那么，伯爵先生，你能对我发生的一切作出合理的解释吗？”
“目前还不能，尼克·戴克，但请相信最后一切终将真相大白，这并不很难。”
“但愿如此！”护林人说。
“告诉我，这城堡一直以来就属于德戈尔兹男爵家族吗？”弗朗兹又问。
“是的，伯爵先生，这是他家的祖址，尽管最后一代传人鲁道夫男爵失踪了。”
“他失踪多长时间了？”
“大约有二十年了。”
“二十年？”
“是的，伯爵先生。一天，鲁道夫男爵离开了城堡，几个月后，城堡里最后一个仆人也死了。人们再没有见过男爵……”
“从那以后，没人再去过古堡？”
“没人。”
“当地人怎么想的？”
“他们认为鲁道夫男爵一定死在国外了，而且是失踪后不久死的。”
“他们错了，尼克·戴克，男爵还活着，至少五年前还健在人世。”
“他活着，伯爵先生？……”
“对……在意大利……那不勒斯。”
“您见过他？……”
“我见过。”
“那这五年？……”
“这几年我没听到过有关他的消息。”
护林人陷入了沉思中，他脑子里突然冒出一个念头——但一时还不能确定。最后他下定决定，他抬起头，皱皱眉头。
“难道不能假设鲁道夫·德戈尔兹男爵回到故里，想在古堡里隐居吗？……”他说。
“不可能……这假设无法成立，尼克·戴克。”
“他为什么躲进古堡？……不愿让外人前去打扰呢？……”
“没有。”弗朗兹·德戴雷克回答道。
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