1815 年，也就是鲍得温伯爵挥泪告别十字军的前一阵，弗盖门镇的一头牛——牛不是私有财产，而是公家的，你谨记在心就行了——胆大包天，居然闯到基康东的领地上吃起草来。这只可怜巴巴的畜牲才吃了三口，就落下了罪名——攻击、冒犯。罪过——随你怎么说都行，并被正式起诉了，因为当时的执法官已懂得如何进行记录。
“时候一到，我们就要报复他们，”本届镇长的第 32 代祖先纳塔莉·范 特里卡西如是说，“如果弗盖门人只是一味地等待，那他们不会蒙受任何损失。”
弗盖门人受到了警告。他们始终觉得，那次冒犯会随着时间的推移而被慢慢淡忘，这并不是无稽之谈。而且几个世纪以来，他们与邻居基康东人的关系一直非常融洽。
殊不知，天有不测风云，或者干脆说，在这场奇怪的瘟疫的影响下，基康东人今非昔比了。他们心中埋藏的复仇之火又燃烧起来。
就是在蒙斯特勒莱街的一家俱乐部里，好斗的演说家舒特突然提到此事。他旁敲侧击，满怀激情地煽风点火。他回想起基康东人以前所受的攻击和侮辱，认为一个“十分爱惜它自己的权利”的民族是绝不会眼巴巴地坐视不管的。他说侮辱怎么能忘记？伤口还滴着鲜血呢。他又提到弗盖门人几次点头示意时都居心叵测，这表明他们多么的瞧不起基康东人。他向他的长久以来，或许是不知不觉忍受这种精神侮辱的同胞们发出了号召。他恳求“古老小镇的后代们”去索回一笔相当数量的赔款。
上述基康东人从来没听到过的话引起了暴风雨般的掌声。所有听众都心领神会地站了起来，振臂高呼要打一仗。律师舒特从没像今天这样大获全胜。
与会的镇长、顾问和所有贵族眼看着群众的激情声势浩大地爆发出来，却束手无策，他们不想阻止。如果说他们嚷得不比其他人更凶，至少也是一样地凶：
“到前线去！到前线去！”
前线离基康东城门仅两英里，弗盖门人大祸临头了，因为他们根本来不及往四下里去看一看，而基康东人进入他们的领地简直易如反掌。
这时，只有若斯·莱昂曲克——那位受人敬重的药剂师——在这个紧要关头没丧失理智，他企图使他的同胞们明白：他们没枪，没炮，也没将军。
可他们很不耐烦地打着手势告诉他：什么将军啊，枪炮啊，是可以临时拼凑起来的；凭着正义，凭着对自己领土的热爱，他们一定会锐不可挡，无坚不摧。
镇长随即冲到前面，慷慨陈词，说什么有些优柔寡断的人披着一层“谨慎小心’的面纱，骨子里却胆小如鼠，然后他的手充满爱国激情地一挥，表示他撕下了那层面纱。
雷鸣般的鼓掌声几乎要把大厅给震塌了。
一次表决势在必行，在阵阵欢呼声中它立即得以实施。
“到弗盖门去！到弗盖门去”的呼声此起彼伏。
于是镇长又不容辞地承担了动员军队的任务。他以小镇的名义保证，这次胜利获得的荣誉不会亚于罗马时代的将军胜利后获得的殊荣。
而执拗的若斯·莱昂曲克没意识到自己已成为众矢之的，他还想说几句。他指出，在罗马只有歼敌 5，000 的将军才能说打了胜仗，才能获得荣誉。
“那又怎样？”有人吼道。
“弗盖门小镇只有 2，393 个居民，所以这事不是那么容易，除非一个人被杀死几次——”
可这位不幸的智者话没说完，就被推了出去，他们拳脚交加，把他打得青一块紫一块。
“市民们，”帕尔马歇说道，往常他的身份是一家食品杂货零售店的店主，“别听这个胆小如鼠的药师瞎说，如果你们愿意听我的命令，我保证杀死 5，000 个弗盖门人！”
“5，500 个！”一个决心更大的爱国主义者嚷道。
“6，600！”杂货店店主寸步不让。
“7，000！”让·奥迪德克叫道。他是吕埃·赫姆朗的儿子。吕埃是个甜点师，靠生产掼奶油一步步走上了发迹的道路。
“好！”镇长范·特里卡西看到没人再下更高的“筹码”时，大声喊道。
这样，甜点师让·奥迪德克便成了基康东军队的总指挥。
第十二章 助手耶恩据理力争，牛博士却不理不睬
“好了，先生。”次日耶恩说道，他正把小口玻璃瓶里的硫酸倒进巨形电池的槽沟里。
“好了，”牛博士接口道，“我说的没错吧？瞧瞧，这个民族不仅仅在物质方面发展变化了，在道德观念、行为举止、聪明才干、政治觉悟哪个方面没发生变化！这只是‘分子’问题。”
“毫无疑问，但是——”
“但是什么？”
“你不觉得有点过火吗？这些可怜人没道理变得这么激动呐！”
“谁说的！”博士说道，“就是要他们这样激动！我会坚持到底的！”
“你想怎么样就怎么样吧，先生，但我觉得实验可以收尾了，该——”
“该怎么了？”
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