①1840—1892，法国的撒哈拉沙漠考察家，曾发表《撒哈拉—北部图瓦雷格部落的考察》一书。
倾听弗格森博士谈话的军官们顿时对非洲探险产生了兴趣，尤其当博士向他们详细介绍了他旅行的准备工作后。他们更是来了劲头。他们想验证一下博士的计算，随即展开了讨论，连博士也坦诚地参与了进来。
大家普遍对博士随身只携带那么一点有限的食物感到吃惊。一天，一位军官就这一点询问了博士。
“这让您感到意外了，是吗？”弗格森博士反问道。
“当然了。”
“那么，您料想我的旅行要多长时间？整整几个月吗？那可大错特错了。假如旅行时间延长，我们就完了，就到不了目的地。您知道，从桑给巴尔岛到塞内加尔海岸，路程不超过3500英里，就算4000英里吧。就算气球每12小时飞行240英里，这个速度还没有我们的火车快，那么，如果日夜不停的话，七天时间穿越非洲也足够了。”
“但是，那样的话，您就什么也看不到了。您既无法测定地理位置，也根本考察不了那个地区。”
“您别忘了，”博士回答道，“既然我是气球的主人，既然我可以随意升降，只要我喜欢，我随时可以停下来，尤其是当气流过强，有把我裹走的危险的时候。”
“噢，你会遇到的。”皮耐特舰长插话道，“有些飓风的风速甚至超过每小时240英里呢。”
“您瞧瞧，”博士顺势说，“要是有这么快的风，12个小时内就能横穿非洲了。这样，早上在桑给巴尔岛起床，晚上就可睡在圣·路易岛。”
“但是，”一位军官问道，“气球飞得能和风一样快吗？”
“这事有过。”弗格森回答。
“真的？气球经得住？”
“完全经得住。拿破仑1804年举行加冕礼时就有过这种事。那天晚上11点，法国航空家加尔纳里安①在巴黎放了一只气球。上面写着这样几个金色大字‘巴黎，13年霜月②25日，教皇七世陛下为拿破仑大帝加冕。’第二天早上5点钟，罗马的居民看见这只气球在梵蒂冈上空游荡。气球越过罗马平原，掉到了巴塞罗纳的湖中，因此，先生们，气球是可以经得住这样的速度的。”
①1769—1823，法国航空家，第一个按正规方式使用降落伞，并从空前高度跳下。
②法国共和历的3月，即阳历的11月21日到12月20日。
“气球能经得住，但是人呢？”肯尼迪试探着问。
“是的，人也是一样的！因为，就气球周围的空气而言，气球是静止的。不是气球在运动，而是空气团自身在运动，所以，你在吊篮里点燃一根蜡烛的话，火苗连晃都不晃。如果一位乘客登上加尔纳里安的气球旅行，他一点也不会觉得在这种速度飞行下有什么难受的。不过，我还不想尝尝在那种速度下飞行的滋味。假如晚上我能勾住一棵树或绊住一块起伏不平的地面，我是不会放过的。况且我还带了二个多月的食物呢。再说，着陆时，没什么能挡得住我们这位精干的猎手给我们提供充足的野味。”
“哇！肯尼迪先生！这回您在那儿真可大显身手了。”一位海军少尉羡慕地望着苏格兰人说。
“何止这个，”另一位军官接过话头，“崇高的荣誉会使您更加快活的。”
“先生们，”猎人答道，“对你们的恭维——我很——感动。我无权接受——。”
“嗯？为什么？”大家齐声发问。“您不去吗？”
“是的，我不去。”
“您不陪弗格森先生一起去了？”
“我不仅不陪他去，而且我来这儿就是为了最后阻止他的。”
众人刷地把目光全都转向了博士。
“别听他的。”博士神情平静地答道。“这事不用和他争。其实，他完全清楚他会去的。”
“以圣帕特利克的名义起誓！”肯尼迪大呼。“我保证——”
“你什么也别保证了。肯尼迪老友。你的块头量过了，你的重量称过了，包括你的枪支、子弹、火药都过了磅。所以咱们就别再谈了吧。”
的确如此，从那天起一直到踏上桑给巴尔岛，肯尼迪只谈其他的，再不开口提此事。
第九章
绕过好望角——前甲板——乔教授上的宇宙志课——论气球的操纵——论寻找大气流——Evpnxa
（“想出来了”）
“决心号”运输舰快速地向好望角驶去。尽管大海的浪涛越来越汹涌，天气却一直很好。
从伦敦起航27天后，3月30日，远处天际显露出桌山的轮廓。用海洋望远镜已经看得见山岗脚下的开普敦城。很快，“决心号”运输舰来到开普敦码头抛下错。但是船在此停泊只是为了加煤，这事一天就可办妥。第二天，船向南驶去，以便绕过非洲的最南端进入莫桑比克海峡。
乔已不是第一次作海上旅行。他很快就像在家里一样自由自在。船上的人都喜欢他那坦诚、爽朗的性格。主人耀眼的光环大部分罩在了他的身上。大家像听权威人士讲话一样听他侃侃而谈。事实上，他弄错的倒也真不比其他权威人士多。
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