弗格森闻讯亲自为他打开了门。“肯尼迪吗？”他问道，脸上并不显得十分惊讶。
“正是本人。”肯尼迪反唇相讥。
“怎么，亲爱的朋友，冬天正是打猎的季节，你怎么在伦敦？”
“是的，在伦敦。”
“那么，你来干什么？”
“阻止一件荒唐透顶的荒唐事！”
“荒唐事？”博士问。
“这份报上说的可是真事？”肯尼迪边问边把一份《每日电信报》递过去。
“哦！你说的原来是这回事！这些报也真是的，太不慎重了！好了，亲爱的朋友，请坐吧。”
“我不要坐。你当真想做这趟旅行？”
“当真，我的准备工作正在顺利进行，而且我……。”
“准备的东西在哪儿？让我把它们给毁了！我非把它们砸个稀巴烂不可！”
这位可敬的苏格兰人确实气极了。
“安静点，我亲爱的肯尼迪。”博士接着说，“我料到你会生气。你恨我还没有告诉你我的新计划。”
“你竟把这称作新计划！”
“我确实太忙。”弗格森不容打断地接着说，“我要做的事太多了！不过请放心，我不会不给你写信就走的……。”
“嗨！我可不在乎……。”
“因为我想让你与我一起去。”
苏格兰人活像一只受惊的岩羚羊敏捷地往前一跳，吃惊地嚷道：
“啊！居然有这种事！你是想让别人把咱俩关进白特尔汉姆疯人院吗？”
“亲爱的肯尼迪，我确实指望你去。况且，我早已选中了你，其他好多人要去都被我拒绝了。”
肯尼迪万分惊讶地呆住了。
“你听我谈十分钟后，”弗格森博士沉静地继续说，“你会感谢我的。”
“你说的是正经话？”
“非常正经。”
“要是我拒绝陪你去呢？”
“你不会拒绝的。”
“如果我非要拒绝呢？”
“那我就一个人去！”
“咱们坐下来，平心静气地谈谈。”猎人提议，“既然你不是开玩笑，这事得好好商量商量。”
“亲爱的肯尼迪，如果你不反对的话，咱们就边吃早饭边谈好了。”
两位朋友面对面在一张小桌子前坐下。桌上放着一迭三明治和一把大水壶。
“亲爱的弗格森，”猎人开口道，“你的计划太荒诞！行不通！它完全不象一个正儿八经、切实可行的计划！”
“这要在我们试了后才知道。”
“不过，说白了吧，试也不要试。”
“为什么？请你说说看。”
“当然是危险多，困难大了。”
“困难嘛，是人为了战胜它而臆想出来的。”弗格森严肃地说，“至于说危险，谁能保证可以避得开？生活中什么都有危险。在桌子前坐下或把帽子戴到头上也可能是很危险的。再者，应该把可能发生的事看成已经发生过的。只看将来中的现在，不要从现在看将来，因为，将来只不过是距离稍远些的现在罢了。”
“能这样说？！”肯尼迪耸了耸肩，“你总是宿命论！”
“是宿命论，但要从这个词的好的意义上去理解。我们因此不要去操心命运给我们安排了什么，也从不忘记我们英国的好谚语：‘命中注定被吊死，就决不会被淹死！’”
肯尼迪无言以对。不过这并不妨碍他又找出一大堆很容易想到的理由，但他说得太长，这儿无法一一转述。
“不过，总之，”两人争了一个小时后，肯尼迪说，“既然你铁了心要横穿非洲，既然这对你的幸福很重要，你为什么不走正常的路，而非要从空中飞呢？”
“为什么？”博士兴奋地答道，“因为至今为止，所有从陆地走的尝试都失败了！因为从蒙戈·帕克在尼日尔河被杀到弗格尔在瓦代①失踪，从奥德内死于米尔，克拉珀顿死于萨卡图到法国人麦桑被剁成肉块，从莱恩少校被图阿雷格人杀害到汉堡的罗舍尔1860年初丧命，非洲殉难者名单上已经记下了多少遇害者的名字！因为，与自然力、饥饿、干渴、热病、猛兽作斗争，特别是，与更凶猛的野蛮部落作斗争是不可能的！因为，用这种方式无法办到的事就应该试试另一种办法！总而言之，从中间走不过去的地方就应从旁边绕行，要么就从上面飞过去！”
①历史上的乍得王国，为现今乍得的瓦达伊地区。
“如果只是从上面飞过去，那就好了！”肯尼迪反驳道，“但这可是一直飞在上面啊！”
“怎么！”博士异常冷静地接着说，“有什么要怕的？我已经采取了预防气球掉下来的措施，你会完全同意我的做法的。再说，万一我没了气球，无非像其他探险家们的情况一样，步行前进罢了。不过，我的气球是不会让我失望的。你就别总想着这个啦！”
“恰恰相反，就应该想到这点。”
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