“哼！这已经有不少东西了！”萨米·斯金大叫一声，“这值得采取某些措施……特别是要防寒……嗯……我觉得已经被冻僵了，都冻到手指头了。”
“算了吧！萨米，咱们到达道森城的时候，正好赶上良好季节的旺季。”
“但是，不好的季节还会到来的。”
“请放心，”本·拉多回答，“哪怕是冬天，你也会什么也不缺的。暖和的衣服、美味的饮食。你回来时比出发时会更胖的。”
“啊，不，我没要求这个，”萨米·斯金反驳道，他采取了忍让的态度。“我提前告诉你：如果我将来体重增加5公斤，我就不去了！”
“开个玩笑，萨米，你愿意开玩笑就开玩笑呗……但是，请相信我。”
“对……信任是必不可少的。那么，说好啦，4月2日，咱们作为黄金国的一员启程上路……”
“是的……这段时间作准备够了。”
“那么，本，既然我还有10来天的时间，我打算去乡下渡过这些天。”
“随你的便吧，”本·拉多同意，“尽管绿谷的天气还不会变好。”
萨米·斯金可以回答：无论如何，那里的天气比克朗代克强多了。不过，他还是止住了话头，他只是肯定地说：他非常高兴在这些天里和他的雇工们在一起，再看看他的土地，哪怕被白雪所覆盖；看看挂满冰霜的美丽的森林、披上冰雪铠甲的河流和圣—洛朗河淤寒的硕大的冰块。并且，在异常寒冷的时候，猎人有更多的机会打到漂亮的东西，不论是飞禽还是走兽，更不用说在附近游荡的猛兽了：狗熊、狮子和其他的野兽。仿佛萨米·斯金要向整个地区的住户告别一样……
“本，你应该和我一起去。”他说。
“你这么想吗？”工程师回答，“谁负责出发前的准备工作呢？”
第2天，萨米·斯金就上了火车，在绿谷车站碰上套好马的驿车，下午就到了农庄。像往常那样，萨米·斯金对受到的亲切的迎接表现得颇为感动。但是，当雇工们得知他这么早就来的原因、整个夏季主人都不在时，他们掩饰不住这个消息给他们带来的忧伤。
“是的，我的朋友们，”萨米·斯金说，“本·拉多和我，我们要去克朗代克，一个魔鬼的地方，属于所有的魔鬼。那是十分遥远，来去都得需要至少两个月的时间。”
“这一切都是为了去拣金块！”一个农民耸耸肩膀说。
“如果能拣到的话。”一位老者富有哲理地补充道，同时神情沮丧地摇了摇头。
“我的朋友们，有什么办法呢，”萨米·斯金说，“这就像发烧。或者说像一种传染病，它不时地席卷全球，造成许多受害者！”
“部么，我的主人，为什么要去那儿呢？”农庄的最年长的女人间。
这时，萨米·斯金就解释了他与表弟如何继承了刚刚过世的舅舅的一个地块，为什么表弟认为他们必须到克朗代克去。
“是的，”那位老者接着说，“我们听说过多米尼翁边境上发生的事情，尤其是许多一贫如洗的人；他们因劳累过度而命丧黄泉！总之，斯金先生，您没有必要留在那个地方，您把那堆泥土卖掉之后，您就回来……”
“请相信这一点，我的朋友们！不过，到我回来时，五六个月过去了，好的季节也要结束了……我要损失一个夏天！……”
“夏天损失了，冬天更悲惨，”一位老太婆补充道，她手划十字，说：
“愿上帝保佑您，我的主人！”
萨米·斯金在绿谷过了一周之后，认为是与本·拉多会合的时候了。他与那些善良的人们告别时不无激动之情，大家都很激动。想想吧，几个星期之后，4月的太阳将出现在绿谷的地平线上，春天的首批绿色植物将从雪地里冒出头来。没有这个该诅咒的旅行，他会像每年那样回来住在这所房子里直到初冬的降临。在这8天的时间里，他模模糊糊地希望本·拉多送到绿谷来一封信，告诉他，他们的计划无法实施。但是信没有来……一切照常……按原定的时间出发……因此，萨米·斯金让人把他送到火车站。3月31日上午，他在蒙特利尔见到了可怕的表弟。
“有什么新情况吗？……”他像问号一样站在表弟对面说。
“没什么新情况，萨米，不过，准备工作已经完成了。”
“这样，你有……”
“什么都有，除去路上可以找到的食品，”本·拉多回答。“我只准备了服装。至于武器，你有你的，我有我的。咱们习惯使用的两支猎枪和猎人的全套装备。不过，既然在那里不可能重新购置服装，咱们每个人就带上了下面的各种衣服以备不测：法兰绒衬衣、紧身短上衣和毛质短裤、粗毛线织的毛衣、条绒套装、粗呢裤子和棉布裤子、蓝布套装、带毛皮里子的皮外衣和帽子、水手用的雨衣和雨帽、胶皮大衣、6双贴脚的袜子和6双大1号的袜子、独指棉手套和皮手套、带大钉子的狩猎靴、高腰皮便鞋、球拍状雪鞋、手绢、毛巾……”
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