“不可思议的、非凡的、神奇的129号！”
健谈的副经理说出了这三个形容词，显然，他找不到更好的词汇了。
“对不起，不过……”差点憋过气的萨米·斯金开始说话。
在生活中的各种情况下均能迅速作出反应的本·拉多打断他的话。
“您想怎么样呢，副经理先生，生意上只有幸运与不幸，”他以最自然的口气说，“您会找到另外一个机会的。”
“永远也不会有这样的机会了，”威廉·布罗尔十分有力地肯定地说，“在克朗代克没有，在其他地方也没有可以与你们的金矿相比的金矿。当然，我想你们也犹豫了很长时间。在一年的时间里，你们一定在摸索，想方设法去抗争，我们非常遗憾，只收到极少的报告。现在，你们的努力得到了丰硕的回报，一个月以来，你们每天送到我们这儿来的东西就是证明。”
“每天？”萨米·斯金喃喃地说。
“至少，几乎是每天。”
“一个月以来，您这么认为？”本·拉多用更稳重的声音试探着问。
副经理好像在回忆。
“我的上帝，对，”他说，“将近一个月之前，我们收到了你们现在的第一批东西。”
“真的！”本·拉多用憨厚的声音说。
“此外，”威廉·布罗尔先生补充道，“如果你们想知道第一次送货的确切日期，我们可以在册簿上查到。”
他按了一下铃。一位职员立刻出现了。
“请把129号地块的业主萨米·斯金和本·拉多先生的账册送来。”副经理对职员说。
职员出去了。
“借此机会，我可以将准确的余额告诉你们。这恐怕不无好处吧。”威廉·布罗尔哈哈大笑地说。
有人送来了账册，副经理在面前翻开它。
“先生们，你们自己看吧，”他说，“我没有记错。今天是9月3日，你们的第一批货是8月5日……”
“8月5日！……”萨米·斯金心里说，“正好在129号地块被大水淹没一年之后，一天也不差！……”
“至于你们的余额……”副经理一面用眼睛扫视一条条长长的数字，一面继续说，“看看！啊！在这儿呢……你们想记下来吗？”
本·拉多抓起一只铅笔，用一只有力的手边听边写：
“3308431美元90美分①……还不算你们今天送来的东西，加上它总数为3329064美元40美分②。”
①17137677法郎25生丁。——原注
②17244533法郎60生丁。——原注
工程师仔细记下了这些令人头晕目眩的数字。萨米·斯金可怜自己的不够使的脑袋，干脆什么也不想；工程师却在思考，与此同时，威廉·布罗尔继续他的溢美之词：
“啊！你们今天送来的东西！……是最美妙绝伦的了，当然，不仅因为它的价值，还因为它的无与伦比的美丽！……上帝啊！多好的金块啊！我真的认为它在世界上是独一无二的，只有129号地块能够产出这么大的金块！……”
本·拉多的思考结束了。毫无疑问，副经理是应该捆上的疯子。无论如何，有一个简单的方法用来搞清楚这件事情。他以漫不经心的态度解释说：
“我的表兄和我，我们来是为了兑现一张1000美元的小支票。不过，既然我们路过道森城，我想我们还是多取一些钱为好。”
“听候你们的吩咐，先生们，”布罗尔先生回答，“你们取多少钱？”
“10万美元③，”本·拉多冷冷地说。
③106876法郎35生丁。——原注
咱们走着瞧。如果副经理疯了，不可能所有的职员同时都疯了吧。真的要支付这笔款子时，玩笑也就结束了。
“听候你们的吩咐，先生们，”本·拉多提出要求后，布罗尔先生又重复道，“数出10万美元需要时间，我随后派人送到你们的旅馆去，同时送去收据。”
“我们可以等很长时间。”本·拉多心里说，同时向副经理告辞，后者将两位客人一直送到门口，表现出极大的热情。
萨米和表弟同时站起来，像个孩子那样老老实实地跟着表弟。
“对此事你是怎么想的，本？”他们一来到街上，萨米结结巴巴地问。
“什么也没想。”本·拉多回答，他不想露出糊涂的思绪。
两兄弟就这样沉默不语地走回了旅馆。
走进旅馆前厅，他们看见了好像焦急等待他们的简·埃杰顿。姑娘一定也经受过激动的情绪。她愁眉不展，表现出极度的不安，同时泪流满面。
看见这番情景，萨米·斯金忘记了与英美运输和贸易公司副经理的奇特的会见。他跑向简·埃杰顿，亲切地握住她的双手。
“简小姐，您怎么啦？”他问，“出了什么事情？”
“我的堂妹失踪了。”简·埃杰顿回答，她尽力止住哽咽，未能成功。
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