“在这里卖这些东西？”
“我是否能卖掉裙子吗？可怜的我，大家会争着购买！那位找到第一个大金块的男人将把这条裙子送给他老婆，以便在库达希要塞的舞会上、在豪华上压倒其他的人……不过，这是闹着玩的……实在的东西在这儿，在这些箱子里……香槟酒、白兰地、威士忌，等等。我源源不断地运来，总是不够卖……怎么样，我的建议适合你吗？管吃管住，每天4美元。”
“不，先生，”简·埃杰顿诚心实意地回答，“我谢谢您，不过，我要按照我的想法去做。”
“不是好主意，小伙子，不是好主意，”马里尤斯·鲁维尔肯定地说，“我知道勘探。我干过这行，可以和你说说。”
“您以前是勘探者？”
“当然啦！和这里的人一样。人们总是这样开始的。但是，100个人中间只有一个人成功，两个人改行，十来个人走了，比来时更穷，剩下的人死在了这里……我差点就是他们其中的一个！”
“真的吗？”总是希望懂得更多的简问。
“小伙子，你不是看见我了吗，”马里尤斯接着说，“我是海员，法国马赛的船员。我的船在温哥华停泊时，我不幸在那里碰到一个恶棍而受骗上当；当时，我已经在世界五大洲到处漂泊。听那个坏蛋一说，在这里你只要弯下腰去就能拣到和脑袋一样大的金块。我们两人就出发了。自然是用我的钱付旅费，自然，我在这里见到的只有贫穷。我只剩下皮和骨头，当那个领我来的混蛋抛下我另寻新的猎物时，我的钱袋也没有鼓起来。这令我思考，既然马里尤斯不比别人笨，他很快就明白了：矿工在克朗代克挣的钱留在了克朗代克，留在了赌场里、酒馆里和商店里；别处卖100苏①的东西这里卖100法郎。因此，我决定成为酒馆老板和商人，我为自己的想法而庆幸，”马里尤斯·鲁维尔满意地拍着肚子说，“因为我的钱袋和我的肚子同时鼓起来了！”
①法国旧辅币，20个苏为1法郎。——译注
他们来到坡上。马里尤斯停下车。
“真的，你不愿意？……”
“我真的不愿意。”简·埃杰顿回答。
“你错了。”马里尤斯叹口气说，同时松开了缰绳。
但是，马车几乎立刻又停下了。
“我总不能把你一个人留在路上风餐露宿。马里尤斯还有钱帮助一个像你这样的小伙子。你去什么地方？”
“我对您说过：向前走。”
“向前走！……向前走！……向前走你可以走很长时间。在库达希要赛之前，没有一条有价值的河流。你愿意让我带你去那儿吗？”
“乘车去？”
“乘车去。”
“当然愿意！……我表示感谢。”欣喜万分的简赶紧回答。
“那么！……快点上车！……傻瓜会变卦的！”
由于这个意想不到的收获，简的旅途的开始阶段就大大的缩短了。马的步子很大。6月4日确实很晚的时候，马车在马里尤斯·鲁维尔商店的门前停下。
这时，商人再次提出聘用的建议。和他的年轻旅伴渡过的36小时增加了他一见到后者时立刻产生的好感。他一再坚持，仍无济于事。简·埃杰顿坚决执行自己的计划。6月5日清晨，她又上路了。
不久，育空河的一条支流拦住了她的去路，她偏向西南，连这条支流的名称都不知道，就沿着它的右岸逆流而上。
她走了整整一天。小路一会儿顺着河边走，一会儿一个山丘又把道挤开了；这时，只能在山谷的下面看到流水，山坡或多或少有些陡峭。
简当然要走进这些山谷，并且认认真真地下到谷底。也许在一个山谷里她能找到一个被先来的人忽略的有价值的角落。但是，夜幕即将降临，她的希望也没有实现。所有的土地要么被人占据、要么被插上界桩变成了正规的私人财产。没有一寸土地是不属于任何人的。地块一个连着一个，中间没有隔断，除非是很难进入的地方或者明显没有金矿的地方。
况且，简对自己的失败也不会感到惊讶。在这个被成群的矿工跑遍、并且已经被有选择地开发过的地区，怎么可能有其他的出路呢？它的周围不是无人区。人们到处在工作，一个极小的金块逃过无数淘金者敏锐的眼睛，那才奇怪呢。
必须去更远的地方，就是这么回事。那么，需要走多远，她就走多远。
傍晚时分，道路的右侧又出现一条山谷，简像往常那样又走了进去，并且面向溪流走下去，同时仔细查看周围地面。这条山沟看上去比其他山沟更粗犷、更蛮荒，转了许多弯之后才到了岸上。走了百十来步，简就看不见原来的道路了，面前只有一条夹在两座高高的峭壁之间的小道；峭壁上布满宽大的、极深的裂缝。
她正好处在一条沟的边上，并且正打算越过去；这时，在小道的拐角上，离她20米远的地方突然出现了一个男人，此人的外观令她打了个寒噤。那是一个须发蓬乱的巨人，有6尺高，或者接近6尺；一绺一绺的、厚厚的、卷曲的红头发乱七八糟地垂在额前，使他产生一种野兽的模样；这模样又因为他是个多余的人而更加厉害。他塌鼻子、扇风耳、厚嘴唇，宽大的手掌上面长满棕红色的毛，穿着一双磨掉鞋跟的粗大的鞋子，鞋子上面飘挂着一条破旧成布片的裤子。无庸置疑，这是一个粗野的人，不过，肯定是一个力大无比的粗人。
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