沉默片刻之后，他接着说：
“小姐，既然有这个偶然，为什么您不利用一下呢？在您深入到阿拉斯加的无人地区之前，我认为最好先研究透彻您首先选择的这个角落。我不能帮助您，因为我对这些事情一窍不通。不过，在离这儿500米的地方有我的表弟本·拉多，他是一位不是每天都能见到的工程师；如果您愿意……”
“好的建议总是受欢迎的，我乐意接受本·拉多先生的帮助，”简说，“在他察看了我的地块之后，他会看出我们能在这个地块上寄托什么希望。”
“那么说好了……不过，小姐，请允许我提一个问题，如果这不太唐突的话。”
“没关系。”简提前肯定地说。
“我在这里没有看到任何房屋……您夜里在哪儿睡觉呢？”
“很简单，露天睡觉，”简笑着回答，“树叶铺床，沙子做枕头，睡得香极了。”
萨米·斯金睁大了眼睛。
“露天睡觉！”他大声说，“您没有想到，小姐，这样很不安全！……”
“很安全！”简说，“我有两个保镖，斯金先生。”
“两个保镖？”
“这是一个，”简指着腰间的手枪解释，“那是另一个。”她指着帕特里克·理查森补充道，后者在稍远处惊奇地望着新来的人。
萨米似乎没有完全放心。
“这个野人？……”他说，“当然，他能保护您，不过，不管怎样……您最好工作完了之后翻过这个山丘，接受我和我的表弟的十分高兴提供的接待。”
简不同意，摇了摇头。
“您错了，小姐，您错了，”萨米坚持，“相信我，这将更加……甚至，倘若不是更安全，至少更……”
“更？……”
“更合适。”萨米·斯金破釜沉舟地说。
简·埃杰顿皱起了眉头。这位萨米·斯金先生要掺合什么事呢？她要用习惯的男女平等的理论来狠狠地反驳他，并使这位冒冒失失的顾问哑口无言……但是她没有这个勇气。不再敢正视她的萨米现出一种奇怪的表情：既气愤又窘迫。这引起了她的思考。
她的双唇现出一个立刻压下去的狡黠的微笑，然后向他伸出一只手。
“您说的有道理，斯金先生，”她严肃地说，“我接受您善意的邀请。”
“太好啦！”萨米鼓掌。“这样的话，少好，您就好人做到底。今天早点收工，立刻接受邀请。您和我谈谈您在路上的遭遇，明天一早本就过来察看您的地块。”
“客随主便，”简让步，并且喊了一声：“帕特里克！”
“让先生？”爱乐兰人回答。
“今天干得差不多了。咱们到129号地块去。”
“是，让先生。”
“收拾好工具，走在前面。”
“是，让先生，”俯首贴耳的帕特里克带着盆、盘、十字镐，开始笨重地爬上小丘的山坡，并与简与萨米保持表示尊重的距离。
“让先生？”萨米问，“他把您当成男人啦？”
“您看见了，斯金先生。因为我穿着矿工的服装。”
萨米看着走在前面的巨人的宽阔的背部。
“这是个野蛮人！”他深信不移地、肯定地说；为此，不知道为什么，简·埃杰顿爆发出的一阵笑声。
第十三章 129号地块
129号地块坐落在四十里河的右岸，像已经说过的那样，它是克朗代克的最后一个地块。标出西部地界的界桩同时也标出了阿拉斯加与加拿大的国界。
向南越过129号地块之后，在两座略高的山丘之间，有一片绿草如茵的牧场，牧场被桦木林和山杨林环抱着。
地块的北面是河水湍急的河流，当时是中等程度的枯水期，河的两岸略微向上游倾斜。不过，在左岸有一条来自北方、向下游转弯的山峦突然将水面抬高；几乎面对比较低的一片丘陵的山脊，这条山脊在河的右岸，走向与河流垂直，构成了乔赛亚斯·拉科斯特产业的东部边界。简·埃杰顿在这片丘陵的后面，在另一面山坡的脚下，一个星期以来，顽固地、拼命地进行地着几乎是无偿的劳动，直到6月10日两兄弟终于到了他们旅行的尽头。
在许多地方都可以看见地块主人的房屋、木板房或者茅草房。在两三公里的范围内，有几百人在工作。
国境线的另一边，在美国的土地上，存在着类似的设施。在最前面，距离最近的就是德克萨斯人亨利的131号地块，他开发这里已有一年。刚刚开始第二个开采季节。
过去，这位亨特曾经向其邻居乔赛亚斯·拉科斯特寻衅滋事，了解这个人物的萨米·斯金和本·拉多自然非常倾向于相信此事。亨利付出了劳动，这样做也是情有可原的。129号地块的产业按照现行的规章创立，是合法的。宣布发现金矿，得到国家承认，并在指定的期限内在多米尼翁矿业委员的办公室内注册登记，每年上缴35美元。并且还要上交挖出黄金的10％给王室，不然就以偷税的名义征用其地块。但是，乔赛亚斯·拉科斯特从未受过这种处罚，他也从未触犯过法律。法律规定：任何地块在美好的季节里十五天内不开工，该地块就归公众所有。他去世后，工作才停下来，等待其继承人来继承遗产。
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