人们的思想因受现代思想的影响，发生了相当大的变化，但是，惊恐之状不亚当年。人们从来还没有像今天这样迫不及待地急于奔赴一个安全可靠的地方。忏悔时，人们从来还没有从心里倒出过如此多的罪过。给临终思善的人如此多的赦罪也无先例。是不是该叫教皇颁一张赦书，赦免所有心存善念——或者叫心存恐惧——的人们。
① 一些宗教狂鼓吹者曾胡说什么一○○○年的第一天是世界末日，届时，天塌地坼，人类毁灭。实际上是为了骗人钱财。
马思通的处境越来越危险，艾旺热丽娜·思柯碧夫人十分担心他会成为社会泄愤的牺牲品。她甚至想劝他别坚持下去了，讲出来算了。可是她不敢。不劝是对的，因为她只会碰一鼻子灰。
巴尔底摩的居民惶惶不可终日。美联邦绝大部分报纸的声讨，从地球“四角八极”纷纷飞来的电报更是刺激得民众情绪难以控制。我们用了圣约翰宣称世界末日将至时常用的词汇“四角八极”，那时的统治者是罗马皇帝、暴君多米尼安，如果马思通生活在他的统治下，那问题早就解决了，他早就给喂老虎狮子了。不过，马思通却说：
“我现在还不是一样？！”
山崩地裂，马思通决不动摇，决不说出 X 的坐标。因为他明白，地理位置一旦泄露，他们的事业就会半途而废。
这一手太漂亮了：只身一人对付全世界。在炮手俱乐部同事们的眼里，在艾旺热丽娜·思柯碧夫人的心目中，马思通的形象变得更高大了。这些正直的人个个倔强得就像退役的炮手，对巴比康的计划忠贞不二。炮手俱乐部的秘书一下子成了世界名人，被不少人视为名牌囚犯，他们给他写信，为的是从他那只即将震撼世界的手中得到几行字！
出名自然很棒，可也变得越来越危险了。人群昼夜围在巴尔底摩的监狱周围，狂呼乱叫，群情激愤，怒不可遏地要求当场把马思通处死。警方已经觉得无力保护他了。
为了满足美国群众和外国群众的要求，华盛顿政府终于决定起诉马思通，并把他交刑事法庭。
陪审员早就被这一恐怖事件给折磨得够呛了，所以，“他的案子大概不会拖”，皮埃尔德这样说，尽管他个人对这位顽强的计算师深表同情。
9 月 5 日上午，调查委员会主任屈驾亲临囚犯的牢房。
在艾旺热丽娜·思柯碧夫人的一再要求下，同意让她陪同前往。说不定这位可爱的夫人的影响会使他回心转意。只要能让他说出谜底，什么都不应该忽视，什么办法都应试一试。若是再不成，就再想别的法子。
“走着瞧吧！”思维敏捷的人重复道，“大概我们刚刚把马思通送上绞刑架，大难就临头了！”
将近十一点时，马思通已在艾旺热丽娜·思柯碧夫人和调查委员会主任普雷斯蒂斯的面前了。
他们一问一答，谈话很快进入主题。一方十分强硬，一方十分平静。谁也不会猜到：平静的是马思通。“最后一次，请您回答！”普雷斯蒂斯说道。“关于什么？”炮手俱乐部秘书带有讽刺意味地反问。“您的同事巴比康到什么地方去了？”“我已和您说过一百次了。”“现在是第一百零一次！”“他在将要进行发射的地方。”“在哪儿发射？”“在巴比康所呆的地方。”“马思通，您要当心！”“当心什么？”“当心您拒绝回答的后果……。”“后果就是您不该知道的东西，您终于还是不知道。”“我并不这样认为。”“我们就要把您送交刑事法庭。”“请便。”“法庭将审判您！”“那是它的事。”“一经审判，立即执行。”“好吧。”“亲爱的马思通！”艾旺热丽娜·思柯碧夫人鼓了鼓勇气叫了一声，在威胁面前，她已心慌意乱了。“啊！夫人。”马思通说。她低下了头，沉默不语。“您想不想知道判决将是什么样的？”普雷斯蒂斯又说。“悉听尊便。”马思通又说。“您将被处以极刑，这也是罪有应得！”
“果真吗？”
“您被绞死，就如同二加二等于四，肯定无疑。”
“那么，先生，我还有运气，”马思通冷冷地答道，“如果您也和数学沾点边的话，您就不会说‘和二加二等于四那样肯定无疑！’谁能证明所有的数学家都认为二数之和等于各部分之和，即二加二恰恰等于四不是无稽之谈呢？”
“先生！”主任狼狈不堪了。
“啊！”马思通又说，“如果您说，‘就和一加一等于二那样肯定无疑’，这就对了！这一目了然，因为这已不再是一个定理，而是一个公理！”
调查委员会主任上了一堂数学课，退了出去；艾旺热丽娜·思柯碧夫人眼中所闪动的，这位梦中计算师的火焰也没有那么热烈了。
第十四章 找到了 X 位置
马思通命不该绝。联邦政府收到了由当时美国驻桑给巴尔领事发来的电报，电文如下：
致美国华盛顿国务卿约翰·斯赖特：
巨大工程在乞里马扎罗山脉①南麓的瓦马塞山中进行。巴比康主任和尼科尔上尉带着无数黑人在此已经工作了八个月，该地属于苏丹巴里巴里统治。谨告政府。
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