“四重奏”们走在美国人的前面，观察着城市的这个街区。他们每个人看的方式不同，吸引伊韦尔奈的东西对弗拉斯科兰毫无作用，塞巴斯蒂安·佐尔诺感兴趣的事物潘西纳却觉得平淡无奇，总之，所有的人都对这个神秘的陌生城市有一种强烈的好奇心。通过他们不同的观察，渐渐找到了所有值得注意的地方。况且，卡里斯特斯·门巴尔在他们身边，能对所有的问题作出回答。哪里提得到什么回答哟！……他总是不待别人开口发问就说了，他说啊，说啊，而且也只能让他说，因为根本就无法使他停下来。他的两片嘴如同话匣子，只要打开就关不上了。
从佳美旅馆出来走了一刻钟后，卡里斯特斯·门巴尔说：
“我们现在到第 3 大道了。城里有 30 条这种大道。这一条是最繁华的商业街，是我们的百老汇，我们的摄政大街，我们的意大利人路。在这些商店和市场里，既有奢侈品卖，也有日用品出售，最舒适最安逸的现代生活中所需要的一切物资，这儿应有尽有！”
“商店我倒是看见了，”潘西纳注意到，“但是，没见到有顾客嘛……”
“也许是时间有点儿早？”伊韦尔奈自问自答地说。
“那是因为大部分购物都是通过电话甚至传真来进行的。”卡里斯特斯·门巴尔回答说。
“这是什么意思？”弗拉斯科兰问。
“意思是说，我们这儿普遍使用传真机，那是一种能把文字传送出去的完美仪器，就像电话能传送话一样。别忘了，摄像机是把动作记录下来拿眼睛看的，留声机是用耳朵听的，而传真则是把图象传送出去或把别处的图象接收过来。这种传真机比普普通通的电报要可靠的多，因为任何一个人都可能冒名顶替或改动电报。有了传真机，我们就可以通过电流对支票或汇票等进行签字了。”“哪怕是结婚证书也行吗？”潘西纳口气嘲讽地问。
“那当然，中提琴先生。结婚为什么不能利用电报线……”“那么离婚呢？”
“包括离婚！……甚至说，我们的机器最常用来做的就是这件事了！”
说到这儿，导游吵闹地放声大笑，连他背心上的所有小玩艺儿也跟着丁丁当当抖动起来。
“门巴尔先生，您真逗。”潘西纳受了美国人的感染，也跟着大笑起来。
“是的……，我这个人很快活，就像阳光灿烂的日子里飞翔的金丝雀一样快活
①！”
走的这里，一条交通繁忙的大道横在了他们眼前。这是第 19 大道。大道两旁，各种商业活动都消失了。像别处一样，大路上一条条电车轨道纵横交错。一辆辆车急驰而过，后面却没有掀起一粒灰尘，原来路面铺着一层永不腐烂的地板，那是用澳大利亚的卡利松和詹拉木做的（为什么不用巴西的桃花心木呢？）。整个地面清洁如洗，就像用锯末擦过似的。这个时候，对物理现象非常留意的弗拉斯科兰发现，这种地面像一种金属板，踩上去会发出类似金属的响声。
“瞧那些伟大的铁匠！”他自言自语地说，“他们现在竟铺起铁板路了！”
他正想问问卡里斯特斯·门巴尔，后者却突然叫了起来：
“先生们，请看这所宅邸！”
说着，他把手指向一座外表雄伟壮观的高大建筑物。它的两侧向前突出，前面栽着一排铝栅栏，中间形成了一个宽大的庭院，
“这座宅邸可以说是个宫殿，本城有几户显要人家，其中一家就住在这里。这家的主人就是詹姆·坦克登，伊利诺州那些取之不尽的石油矿都归他所有。他也许是城里最富的了，因而是我们市民中最令人尊敬也是最值得尊敬的人。”
“他有几百万的财产吧？”塞巴斯蒂安·佐尔诺问。
“唉！”卡里斯特斯·门巴尔不以为然地说，“百万算什么！对我们来说，这是最常见的单位了，要知道这儿都是按亿算的！这个城市里住的全是富得流油的大阔佬。为什么短短几年的光景，商业区的商人们能发大财，原因就在于此。哦，我这儿说的是零售商，因为，在这个全世界独一无二的小天地里，找不到一个大批发商和小中间商。”
“那么工业家呢？”潘西纳问。
“工业家，没有！”
“大船主总有吧？”弗拉斯科兰问。
“更没有啦！”
“这么说，是一些靠年金生活的人喽？”塞巴斯蒂安·佐尔诺反问道。
“说对了，除了有年金收入的和正在攒年金的，没有别的人！”“哦？那……工人怎么办？”伊韦尔奈注意到。
“先生们，需要工人的时候，就到其他地方去找嘛。活一干完，他们就回去了……当然是带着一大笔钱啦！”
“喂，门巴尔先生，”弗拉斯科兰说，“你们城里总要有几个穷人吧，
① “快乐的像只金丝雀，”是法国的一句谚语。哪怕只是为了不让他们绝种呢？”
“穷人？第二小提琴先生……？您一个也见不到的！”
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